Tengo un amigo que es pastor de una iglesia muy grande, con un ministerio que hoy día alcanza a miles de jóvenes. Un día, este amigo mío fue invitado a predicar en la iglesia de un pastor que era un héroe para él. El pastor de esta iglesia tenía mucho renombre y había levantado iglesias y ministerios en muchos países del mundo. Y en la última parte de su vida estaba pastoreando una iglesia al norte de Estados Unidos. Cuando mi amigo recibió la invitación, fue con mucha preparación y oración para predicar a la iglesia de su héroe. Pero al llegar, se dio con la sorpresa de que la iglesia estaba semivacía.

Era un santuario construido para cinco mil personas, pero solo la cuarta parte estaba llena. Mi amigo se molestó y se preguntó: «¿Dónde están todos? ¿No saben a quién tienen aquí? Este pastor es un gran hombre de Dios que ha hecho mucho por la iglesia, aquí y en el mundo entero. ¿Por qué no lo apoyan?». Y de pronto sintió al Espíritu Santo decirle en su corazón: «Sí lo apoyan». Mi amigo se preguntó: «Entonces, ¿dónde están los que lo apoyan?». Y recibió asombrado la siguiente respuesta: «Su gente ya está conmigo. Todos los que comenzaron con él, crecieron y murieron, pero los hijos y nietos de esa generación no siguieron a sus padres en esa iglesia. Este pastor alcanzó una generación, pero nunca pudo alcanzar a la siguiente».

Inmediatamente mi amigo sintió que si no cambiaba, su iglesia pasaría por lo mismo. Se dio cuenta de que casi todos en su iglesia ya eran adultos y si quería alcanzar a la siguiente generación debía hacer cambios profundos. Detuvo muchas actividades y comenzó los cambios (que duraron varios años) para relanzar su iglesia. Esto para él fue una llamada de atención de Dios, con el fin de preparar a su iglesia para la siguiente generación.

Cuando escuché esto, vi a nuestra iglesia en el Perú, fui a ella y dije: «Estoy dispuesto a sacrificar a esta generación para alcanzar a la siguiente». Cuando dije esto, las personas mayores se preocuparon: «¿Y nosotros?». Yo les respondí: «Los necesito aquí porque muchos de los jóvenes que están llegando a la iglesia necesitan un mentor, la figura de una familia sana, ayúdenme a alcanzarlos». Luego, vinieron los cambios, y algunos decían: «Yo prefiero los coros de siempre», o «el sonido de esta nueva música es muy alto», o «por qué cambiaste el color de la pared», o «por qué pusiste luces en el santuario». Yo les decía: «Puede que la música sea alta, pero miren a sus hijos y a sus nietos en el altar. Hemos tocado nuestra música durante treinta años, ahora les toca a ellos. ¿Qué padre o abuelo no quiere ver a sus hijos al frente de la iglesia apasionado por Dios?».

Hoy día, nuestro «marketing» en la iglesia (para usar un término moderno) está dirigido hacia los que queremos alcanzar, «el blanco» son personas de entre dieciocho y veinticinco años de edad. Es decir, toda la publicidad, folletos, volantes, música, etc. que salen de nuestra iglesia están dirigidos a personas en este rango de edades. ¿Por qué? Porque todo adolescente que tiene catorce años quiere tener dieciocho y todo adulto que tiene cincuenta años quiere tener veinticinco. Miren la publicidad de este mundo, siempre está apuntando hacia «el blanco» de jóvenes entre dieciocho y veinticinco años. Habrá algunos que dirán: «Pero si dirigimos la iglesia a la gente joven, la gente mayor se irá de esta». No tiene que ser así, y lo explico con un ejemplo.

¿Qué edades tienen las personas que compran más las computadoras Apple en la actualidad? La empresa dirige su publicidad a los jóvenes, pero en realidad la gente entre cincuenta y sesenta años son los mayores consumidores de los productos Apple. Esto me dice que la gente mayor también quiere ser «cool». Yo creo que cuando la iglesia se llena de jóvenes, las personas mayores se rejuvenecen viendo la vitalidad de los jóvenes. Los jóvenes traen vida a la iglesia.

En biología, la definición más sencilla de vida es «cambio». En otras palabras, si algo no cambia es porque está muerto. Es triste saber que hay muchas iglesias que no cambian, y están como muertas. Yo creo en una iglesia vibrante, llena de vida, dispuesta a cambiar para alcanzar a la próxima generación. Como hemos dicho, en Isaías 2.2 la Biblia dice: «En aquel día, el monte del Señor se alzará sobre todo monte, todos lo mirarán y dirán ese es el monte del Señor» (paráfrasis). En una versión moderna, dice: «En los últimos días, la iglesia será la atracción más grande del mundo». Este versículo para mí es nuestro futuro, el futuro de la iglesia. ¿Es Disneylandia la atracción más grande del mundo? ¿El lugar más alegre del mundo? ¿Pueden imaginar conmigo una iglesia así de atractiva? Los montes en la Biblia son reconocidos como gobiernos u organizaciones, y lo que dice Isaías es que la iglesia sería la organización de mayor importancia en los últimos días, y que el mundo dirá: «Mira allá, corramos a la casa de Dios, ahí nos van a enseñar cómo podemos vivir»

¿Por dónde podemos empezar el cambio? La respuesta es: paso a paso, no salto a salto. No haga grandes cambios a la vez. Dios ordena los pasos del justo (Salmos 37.23).

Quizás en el proceso de hacer cambios, algunos pasos pueden fallar, y está bien; aprenda de los errores en el proceso, pero siga avanzando para alcanzar a la próxima generación. Recuerde que el evangelio siempre es el mismo y la Palabra de Dios nunca cambia, lo que estamos buscando es un cambio de métodos pero guardando el mensaje.

En un estudio que hizo la organización de Billy Graham y otras investigaciones complementarias, se ha visto que la mayoría de las personas reciben a Cristo en su juventud. Cuando se es adulto, las personas ya tienen más establecidas sus ideas y es más difícil lograr un cambio en ellas. Menos del uno por ciento de las personas reciben a Cristo más allá de los setenta años. Qué quiere decir esto: que el enfoque del alcance de nuestra iglesia debe ser la juventud; una edad en la que podemos enseñar principios de una familia sólida y la importancia de los valores y el carácter; así la iglesia tendrá futuro. Yo pienso en una iglesia generacional, donde haya juventud sentada al lado de personas con canas, donde la gente mayor nos  ayude a modelar una vida, donde los jóvenes digan «quiero una vida así». Quizás los que dirigimos la iglesia ya no seamos tan jóvenes, pero nuestro espíritu siempre debe tener una actitud joven.

Tomado del libro Iglesia Relevante © 2014 Robert Barriger Publicado por Editorial Vida. ISBN: 978-0-8297-6599-1 Usado con permiso de Editorial Vida.