yoEl Código Da Vinci , millones de personas que han leído la novela de Dan Brown o visto la película saben –o al menos creen saberlo– quién fue esta dinastía de la «Edad Oscura». Y «saben» que María Magdalena aparentemente se casó con Jesús y tuvo un hijo suyo, y que sus descendientes se casaron con miembros de la línea real francesa y, después de varias generaciones, engendraron la dinastía merovingia. (En el siglo VII, según el libro de Brown, el Vaticano intentó erradicar la dinastía asesinando a Dagoberto II, pero su hijo Segisberto II sobrevivió, al igual que su linaje a lo largo de la historia, terminando con Sofía –Sofía , que en griego significa sabiduría, y el alter ego de María Magdalena en Pistis Sophia , un texto gnóstico–, heroína de la novela). Los aspectos «históricos» de este relato se contaron por primera vez en La Santa Sangre y el Santo Grial (1982), de Michael Baigent, Richard Leigh y Henry Lincoln.

Según el Evangelio de Lucas (8,2), María Magdalena era la líder del grupo de mujeres seguidoras de Jesús, y había sido curada; estuvo presente en la crucifixión y, según Juan y Marcos, fue la primera en presenciar a Cristo resucitado. En los comentarios de los Padres de la Iglesia Primitiva, su figura evangélica se confundió con una pecadora sin nombre en Lucas, que lloró a los pies de Cristo, secándolos con su cabello y ungiéndolos con nardo (7,37-50), y María, hermana de Marta y Lázaro de Betania ( Juan , 11-12). Esta identificación compuesta fue disputada por los protestantes desde el siglo XVI, pero fue solo en 1969 que la Iglesia de Roma distinguió las tres figuras separadas. Baigent et al. mantienen el vínculo entre María Magdalena y María de Betania con argumentos engañosos y ahistóricos sobre la posible esposa de Jesús. Sin embargo, no era una prostituta. 

La Santa Sangre y el Santo Grial utiliza los textos gnósticos del Evangelio de María, donde se describe a María Magdalena como amada por Jesús más que las otras mujeres y discípulos, y el Evangelio de Felipe, que contiene la imagen simbólica de la cámara nupcial, para reforzar su hipótesis de un matrimonio entre Cristo y María Magdalena; El Código Da Vinci hace lo mismo.

La Santa Sangre y el Santo Grial sugieren que Jesús pudo haber sobrevivido a la crucifixión y que María Magdalena, embarazada en ese momento, pudo haber huido a Francia, donde fue protegida por un reino judío en Narbona. Continúa:

Según otras versiones, el Grial fue llevado a Francia por la Magdalena. Ya en el siglo IV existen leyendas que describen que la Magdalena huyó de Tierra Santa y fue desembarcada cerca de Marsella, donde, por cierto, sus supuestas reliquias aún se veneran.

Además, «según las leyendas medievales, llevó consigo a Marsella el Santo Grial. Pero las leyendas más antiguas dicen que la Magdalena trajo el Grial a Francia, no una copa. En otras palabras, la simple asociación de Grial y copa fue un desarrollo relativamente tardío». Nos tienta otra sugerencia: «Si nuestra hipótesis es correcta», el Santo Grial habría sido tanto «el linaje y los descendientes de Jesús –la 'Sang Raal'... de la que los Templarios eran... [los] guardianes; y el receptáculo o vaso que contenía la sangre de Jesús, el vientre de María Magdalena». El Código Da Vinci opina lo mismo.

La veracidad de estas hipótesis debe tomarse con mucha cautela. No existen relatos ni leyendas medievales que digan que María Magdalena trajo el Grial a Francia. La leyenda más antigua sobre su huida de Tierra Santa es del siglo XIII. El relato más antiguo de la vida de María Magdalena después de la Ascensión aparece en un martirologio anglosajón de alrededor del año 850, en el que se retira como ermitaña, escondida en el dolor y el amor de Cristo en una cueva del desierto, una historia que deriva de la leyenda de la ramera penitente del siglo V, Santa María de Egipto, que fue al desierto para arrepentirse de sus pecados, desnuda para rechazar su vida mundana, con el pelo creciendo hasta cubrirla. Cuando María Magdalena muere, un sacerdote le administra los últimos sacramentos y la entierra. Hacia el siglo XI, esta leyenda, conocida más tarde como Vita eremitica beatae Mariae Magdalenae ('Vida eremítica'), se había difundido, y la leyenda de María Magdalena se convirtió en una de las vitae de santos más conocidas, después de que la abadía de Vézelay en Borgoña afirmara poseer sus reliquias en 1050. 

Monseñor Victor Saxer (nacido en 1918), decano de la erudición magdaleniense, ha rastreado el desarrollo de las leyendas. A la pregunta de cómo había llegado su cuerpo a la Galia, los fieles fueron informados de que había sido por amor de Dios todopoderoso. Sin embargo, al poco tiempo, Vézelay tuvo que encontrar algo más concreto para explicar su posesión de las reliquias: se trataba del clásico robo sagrado, mediante el cual varias versiones contaban cómo un monje de Vézelay había sido enviado cerca de Aix para recuperar su cuerpo donde había sido enterrado, antes de que los sarracenos invadieran, y lo había llevado de vuelta a la abadía para su custodia. El siguiente paso de la historia relataba cómo había llegado realmente el cuerpo a Provenza. Esta era la vita apostolica , o vida apostólica de María Magdalena, elementos de la cual se han utilizado en La Santa Sangre y el Santo Grial . Aquí María Magdalena y varios compañeros, incluido un tal Maximino, desembarcaron en Marsella, donde predicaron el evangelio. María Magdalena convirtió al príncipe local y a su esposa al cristianismo, y realizó milagros como ayudar a la pareja, que hasta entonces no tenía hijos, a concebir (convirtiéndose así en la santa patrona de la maternidad) y devolverle la vida a la princesa después de un naufragio. En una versión posterior, a la que La Santa Sangre y el Santo Grial se refiere como "según la tradición, así como ciertos escritores de la Iglesia primitiva" y parece tratar como un hecho, está acompañada por Marta y Lázaro, después de haber sido puestos en fuga por los judíos en un barco agujereado y sin timón, que guiado por Dios, también, llega a Marsella: Marta va a Tarascon para matar al malvado dragón, mientras que Lázaro se queda para convertirse en obispo de Marsella. 

La historia se retoma en la compilación conocida como la Leyenda Áurea de Jacobus de Voragine de 1276. Todo el material hagiográfico fue publicado por una pequeña abadía borgoñona, lo que impulsó, como estaba previsto, una masiva industria de peregrinaciones, sobre todo después de la invención o descubrimiento en 1259, de montones de cabello femenino (algo que confirmaría a la mentalidad medieval que el cuerpo era en realidad el de María Magdalena). Luego, en 1279, por intervención de la propia María Magdalena en un sueño, los monjes de Saint Maximin en Provenza "descubrieron" sus reliquias en su iglesia, desviando los pasos de los fieles crédulos hacia el sur. El instigador del descubrimiento de las reliquias de la Magdalena en Saint Maximin fue Carlos de Anjou y Salerno, conde de Provenza.

¿Y dónde aparecen entonces los merovingios? En ninguna parte. En La Santa Sangre y el Santo Grial aprendemos que:

«Si nuestra hipótesis es correcta, … tras huir de Tierra Santa, la esposa y los hijos de Jesús encontraron refugio en el sur de Francia, y en una comunidad judía preservaron su linaje. Durante el siglo V, este linaje parece haberse casado con la línea real de los francos, engendrando así la dinastía merovingia.»

No hay ninguna nota a pie de página sobre este asombroso salto en la especulación histórica, aunque se hace referencia a algún hecho ocasional, como el asesinato de Dagoberto II en 679, y que "a pesar de todos los esfuerzos por erradicarlo, el linaje de Jesús -o en todo caso, el linaje merovingio- sobrevivió... en parte a través de los carolingios,... que buscaron legitimarse mediante una alianza dinástica con las princesas merovingias". Inmediatamente después de La Santa Sangre y el Santo Grial , Dan Brown sigue. 

Tampoco existe ningún vínculo entre María Magdalena y el linaje francés, como plantean los autores de La Santa Sangre y el Santo Grial cuando afirman que Luis XI (r. 1461-83) consideraba a «la Magdalena como una fuente del linaje real francés», citando Sainte-Marie Madeleine (1860) del dominico HD Lacordaire, un apologista de las afirmaciones de San Maximino y de la veracidad de la estancia de María Magdalena en Provenza. O bien su francés es malo o se trata de otro ejemplo de imaginación desbocada, ya que Lacordaire se limitó a señalar que el rey era un «ejemplo de veneración ilimitada» por María Magdalena, «tratándola como una hija de Francia» y dotando a sus descendientes «de una peregrinación propia de la monarquía francesa». Si bien es cierto que la monarquía francesa, desde Luis IX (r. 1226-70), que asistió a las invenciones tanto de Vézelay como de Saint-Maximin, hasta Francisco I (r. 1515-47), en particular hasta el siglo XVIII, primero apoyó y dotó a Vézelay y luego hizo lo mismo con el convento de Saint-Maximin y el lugar de peregrinación de La Ste-Baume, no fue solo la casa real francesa la que lo hizo. 

Al santuario de la santa más popular de la cristiandad después de la Virgen María acudían realeza, nobleza y también humildes peregrinos procedentes de toda Europa: entre ellos Francisco I, el emperador Carlos V, su nuera Beatriz de Saboya y príncipes como Isabel de Este, mientras que varias mujeres de ascendencia dinástica se hicieron retratar como penitentes en su gruta, como la archiduquesa María Magdalena de Toscana en 1621.

Por último, es interesante señalar que, tras la pérdida del ducado de Borgoña a manos de Francia en 1477, los Habsburgo de Borgoña utilizaron la legendaria vida apostólica de María Magdalena para reclamar su derecho anterior al ducado. Un manuscrito de alrededor de 1486 que se encuentra actualmente en la Biblioteca Británica, que pretende ser una historia de la casa de Borgoña, afirma que María Magdalena convirtió a sus antepasados, el rey y la reina de Borgoña (alterando lo que en la leyenda había sido el príncipe y la princesa "de la provincia", o Provenza), al cristianismo. Con la adición al principio de dos nombres apócrifos, Trófimo y Etienne (el rey y su hijo), es una lista genealógica que hubiera enorgullecido a La Santa Sangre y el Santo Grial : Chilperico I y Segismundo IV de Borgoña, Clodoveo I, rey de los francos, convertido por su esposa Clotilde (de la casa borgoñona que, según el historiador partidario, era cristiana "mucho antes de que hubiera un rey cristiano en Francia"), y Teodorico II, terminando con el archiduque (más tarde emperador del Sacro Imperio Romano Germánico) Maximiliano I (r. 1477-82), y su hijo Felipe el Hermoso (r. 1482-1506), padre de Carlos V.

El caso reciente de Baigent y Leigh en el Tribunal Supremo contra Dan Brown fracasó porque utilizar material tanto fáctico como de dominio público no es plagio. Si hubieran afirmado que el material de su libro había sido invención de los propios autores, tal vez hubieran llegado a alguna parte. El hecho de que el eje central de La Santa Sangre y el Santo Grial y El Código Da Vinci fuera una ficción bien podría haberse establecido por la falta de conexión entre María Magdalena, Marsella y los merovingios.

Susan Haskins es la autora de María Magdalena: mito y metáfora (HarperCollins, 1993).