También se producían ahí diversos instrumentos musicales de gran 
calidad. Todo esto decayó con la expulsión de los jesuitas en 1768, 
pero Yapeyú siguió siendo una ciudad importante dentro de la 
estrategia española para estas tierras.

Así fue como el gobernador de Buenos Aires, Bucarelli, encomendó al 
Capitán don Juan de San Martín el cargo de teniente de gobernador de 
Yapeyú en 1774. Allí se instaló don Juan con su mujer, Gregoria 
Matorras, y sus hijos María Elena, Juan Fermín y Manuel Tadeo. Poco 
después nacerán Justo Rufino y el menor de la familia, José Francisco, 
quien pronto comenzó a ser cuidado por una niñera india, Juana 
Cristaldo que según doña Gregoria, lo consentía demasiado. Cuando José 
tenía apenas tres años, toda la familia debió abandonar Yapeyú y 
trasladarse a Buenos Aires.

El virrey Vértiz le ordenó a Don Juan hacerse cargo de la instrucción 
de los oficiales del batallón de voluntarios españoles. Los San Martín 
vivirán en la capital del virreinato hasta 1784 cuando fue aceptado el 
pedido de Don Juan para regresar a España. Se le encargó la dirección 
de un regimiento en Málaga y allí se instaló la familia. José, que 
tenía por entonces ocho años ingresó al Seminario de Nobles de 
Madrid.

Allí aprendió latín, francés, castellano, dibujo, poética, retórica, 
esgrima, baile, matemáticas, historia y geografía. En 1789, a los once 
años ingresó como cadete al regimiento de Murcia y en poco tiempo ya 
tomará parte activa en numerosos combates en España y en el Norte de 
África. Entre 1793 y 1795 durante la guerra entre España y Francia, el 
joven San Martín tuvo una actuación destacada en todos los combates en 
los que participó, y ascendió rápidamente en sus grados militares 
hasta llegar al de segundo teniente. En la guerra contra las fuerzas 
napoleónicas y ya con el grado de Teniente Coronel, fue condecorado 
con la medalla de oro por su heroica actuación en la batalla de Bailén 
el 19 de julio de 1808

El joven José no olvidaba sus orígenes americanos y estaba muy al 
tanto de los sucesos del Río de la Plata. Al enterarse de los hechos 
de mayo de 1810, decidió pedir el retiro del ejército español para 
poner sus conocimientos y experiencia al servicio de la naciente 
revolución americana. Había tomado contacto en España con círculos 
liberales y revolucionarios que veían con simpatía la lucha por la 
emancipación americana. Salió de Cádiz para Londres el 14 de 
septiembre de 1811. Londres ya era por entonces la gran capital de la 
Revolución Industrial a cuya sombra florecían las ideas liberales, 
ante todo en lo económico, pero también en lo político. Allí 
prosperaban los grupos revolucionarios como la "Gran Hermandad 
Americana", una logia fundada por Francisco de Miranda, un patriota 
venezolano que se proponía liberar América con la ayuda financiera de 
los ingleses. Durante sus cuatro meses de estadía en Londres, San 
Martín tomará contacto con los miembros de la "Hermandad", sobre todo 
con Andrés Bello y con personas vinculadas al gobierno británico, como 
James Duff y Sir Charles Stuart, quienes le hacen conocer el plan 
Maitland.

El plan, un manuscrito de 47 páginas, había sido elaborado por el 
general inglés Thomas Maitland en 1800 y aconsejaba tomar Lima a 
través de Chile por vía marítima. San Martín tendrá muy en cuenta las 
ideas del militar inglés en su campaña libertadora. Finalmente en 
enero de 1812 San Martín emprende el regreso a su tierra natal a bordo 
de la fragata inglesa George Canning. “Yo serví en el ejército español 
desde la edad de trece a treinta y cuatro años, hasta el grado de 
teniente coronel de caballería. En una reunión de americanos en Cádiz, 
sabedores de los primeros movimientos de Caracas, Buenos Aires, etc., 
resolvimos regresar cada uno al país de nuestro nacimiento a fin de 
prestarle nuestro servicio en la lucha." José de San Martín 
A poco de llegar San Martín a Buenos Aires, logró que se le respetara 
su grado militar de Teniente Coronel y que se le encomendara la 
creación de un regimiento para custodiar las costas del Paraná 
asoladas por los ataques de los españoles de Montevideo. Así nació el 
regimiento de Granaderos a Caballo.

El propio San Martín diseñará los uniformes y las insignias del nuevo 
cuerpo militar que se instala en el Retiro. La situación política en 
Buenos Aires era complicada. Gobernaba el Primer Triunvirato integrado 
por Feliciano Chiclana, Manuel de Sarratea y Juan José Paso. Pero el 
verdadero poder estaba en manos del secretario de gobierno, Bernardino 
Rivadavia, que venía desarrollando una política muy centralista que 
desoía todos los reclamos del interior, cada vez más perjudicado por 
la política económica de Buenos Aires que fomentaba el libre comercio 
y mantenía un manejo exclusivo del puerto y de la aduana. 
A poco de llegar, San Martín entró en contacto con los grupos 
opositores al triunvirato, encabezados por la Sociedad Patriótica 
fundada por Bernardo de Monteagudo, y creó, junto a su compañero de 
viaje Carlos de Alvear, la Logia Lautaro, una sociedad secreta cuyos 
objetivos principales eran la Independencia y la Constitución 
Republicana.

San Martín y sus compañeros se decidieron a actuar y el 8 octubre de 
1812 marcharon con sus tropas, incluidos los granaderos, hacia la 
Plaza de la Victoria (actual Plaza de Mayo) y exigieron la renuncia de 
los triunviros en un documento redactado por San Martín que concluía 
diciendo: "...no siempre están las tropas para sostener gobiernos 
tiránicos". Fue designado un segundo triunvirato afín a la Logia y a 
la Sociedad Patriótica integrado por Juan José Paso, Nicolás Rodríguez 
Peña y Antonio Álvarez Jonte.

Don José se hacía tiempo también para la diversión y poco a poco fue 
tenido en cuenta en las selectas listas de invitados de las tertulias 
porteñas. La más famosa y agradable, según cuentan, era la de Don 
Antonio Escalada y su esposa Tomasa, en la que sus hijas, Remedios y 
Nieves, no perdían de vista a ningún nuevo visitante. Por allí pasó 
Don José y surgió el romance con Remedios. Poco después, el 12 de 
noviembre de 1812 se casaron. Él tenía 34 años y ella 15.

El 3 de febrero de 1813 los Granaderos de San Martín entraban por 
primera vez en combate frente al Convento de San Lorenzo, en Santa Fe. 
El triunfo fue total y el prestigio del ahora coronel San Martín 
crecía sin cesar. Fue así que en 1814 se le encomendó el mando del 
ejército del Norte en reemplazo del General Belgrano. San Martín 
aceptó el cargo pero hizo saber a las autoridades que sería inútil 
insistir por la vía del Alto Perú y que se retiraría a Córdoba para 
reponerse de los dolores causados por su úlcera estomacal y terminar 
de delinear las bases de su nueva estrategia militar consistente en 
cruzar la cordillera, liberar a Chile y de allí marchar por barco para 
tomar el bastión realista de Lima. Repuesto parcialmente de sus males, 
pero con el plan terminado y aprobado, logró ser nombrado gobernador 
de Cuyo. En Mendoza comenzó los preparativos para su ambicioso plan 
sin descuidar las tareas de gobierno. Fomentó la educación, la 
agricultura y la industria y creó un sistema impositivo igualitario 
cuidando que pagaran más los que más tenían.

Todo el pueblo cuyano colaboró según sus posibilidades para armar y 
aprovisionar al Ejército de los Andes. El propio gobernador dio el 
ejemplo reduciendo su propio sueldo a la mitad.

San Martín debió enfrentar en Cuyo la oposición la oposición de los 
hermanos Carreras, exiliados chilenos que habían abandonado su país 
tras la derrota de Rancagua. Uno de ellos, José Miguel había sido 
presidente de la Junta de Gobierno de Chile en 1814 y se oponía a la 
alianza de O'Higgins con San Martín. Los tres hermanos terminaron 
involucrándose en las guerras civiles argentinas y murieron 
fusilados.

El 24 de marzo se reúne el Congreso en Tucumán. San Martín, preocupado 
por la demora en sancionar la independencia dirige una carta al 
diputado por Cuyo, Godoy Cruz. "¿Hasta cuándo esperaremos para 
declarar nuestra independencia? ¿No es cosa bien ridícula acuñar 
moneda, tener el pabellón y escarapela nacional y, por último, hacer 
la guerra al soberano de quien se dice dependemos, y permanecer a 
pupilo de los enemigos?" 
El 16 de agosto de 1816, nació Mercedes Tomasa de San Martín, la única 
hija de la pareja. A principios de 1817 comenzó el heroico cruce de 
los Andes. 
"Compañeros del Ejército de los Andes: La guerra se la tenemos que 
hacer como podamos: si no tenemos dinero; carne y tabaco no nos tiene 
que faltar. Cuando se acaben los vestuarios, nos vestiremos con la 
bayetilla que nos tejan nuestras mujeres y si no andaremos en pelota 
como nuestros paisanos los indios, seamos libres y lo demás no 
importa. Compañeros, juremos no dejar las armas de la mano hasta ver 
el país enteramente libre, o morir con ellas como hombres de coraje." 
José de San Martín 
Durante muchos tramos San Martín debió ser trasladado en camilla 
debido a los terribles dolores provocados por la úlcera. 
A poco de cruzar los Andes, el 12 de febrero de 1817, las fuerzas 
patriotas derrotan a los españoles en la cuesta de Chacabuco, 
iniciando de esa forma la independencia de Chile. El 19 de marzo del 
año siguiente las fuerzas patriotas sufrieron una derrota en Cancha 
Rayada. Afortunadamente el General Las Heras logró salvar a su cuerpo 
y en base a estos hombres pudo reorganizarse un ejército de 5.000 
hombres y vencer definitivamente a los realistas en Maipú el 5 de 
abril de 1818. 
Pocos días después de Maipú, San Martín volvió a cruzar la cordillera 
rumbo a Buenos Aires para solicitar ayuda al gobierno del Directorio 
para la última etapa de su campaña libertadora: el ataque marítimo 
contra el bastión realista de Lima. Obtiene la promesa de una ayuda de 
500.000 pesos para su plan limeño de los que sólo llegarán 
efectivamente 300.000. San Martín regresó a Chile, donde obtuvo la 
ayuda financiera del gobierno y armó una escuadra que quedará al mando 
del marino escocés Lord Cochrane.

Mientras tanto, en Buenos Aires las cosas se complican. Pueyrredón 
propicia la invasión portuguesa de la Banda Oriental para combatir a 
Artigas y le ordena a San Martín que baje con su ejército y encabece 
la represión de los orientales. San Martín se niega y le aclara que 
"el general San Martín jamás desenvainará su espada para derramar 
sangre de hermanos". 
El 20 de agosto de 1820 partió desde el puerto chileno de Valparaíso 
la expedición libertadora. La escuadra estaba formada por 24 buques y 
conducía a unos 4.800 soldados. El 12 de septiembre la flota fondeó 
frente al puerto peruano de Pisco.

Una división al mando del General Arenales se dirigió hacia el 
interior del Perú con el objetivo de sublevar a la población y obtuvo 
la importante victoria de Pasco el 6 de diciembre de 1820. Por su 
parte San Martín ordenó bloquear el puerto Lima. Así, el virrey De la 
Serna se vio acosado por todos los flancos y debió rendirse el 10 de 
julio de 1821. Ese día entró victorioso el general San Martín a la 
capital virreinal. 
El 28 de julio de 1821 San Martín declaró la independencia del Perú. 
Se formó un gobierno independiente que nombró a San Martín con el 
título de Protector del Perú, con plena autoridad civil y militar. En 
un principio el general se había negado a aceptar el cargo, pero el 
clamor popular y los consejos de su amigo y secretario, Bernardo de 
Monteagudo, le hicieron recordar que el peligro realista no había 
desaparecido, que las fuerzas del virrey se estaban reorganizando en 
los cuatro puntos cardinales del Perú y que por lo tanto su presencia 
se hacía imprescindible para terminar definitivamente con el dominio 
español. 
San Martín abolió la esclavitud y los servicios personales (mita y 
yanaconazgo), garantizó la libertad de imprenta y de culto, creó 
escuelas y la biblioteca pública de Lima. Debió enfrentar graves 
dificultades financieras, lo que creó entre la población un creciente 
descontento. Pese a las dificultades San Martín pudo controlar la 
situación y lograr la rendición de los realistas del Sur y del Centro 
del Perú. 
Mientras San Martín llevaba adelante su campaña desde el Sur el 
patriota venezolano Simón Bolívar, lo venía haciendo desde el Norte. 
El general Sucre, lugarteniente de Bolívar, solicitó ayuda a San 
Martín para su campaña en Ecuador. El general argentino le envió 1600 
soldados que participaron victoriosamente en los combates de Riobamba 
y Pichincha que garantizaron la rendición de Quito. Finalmente los dos 
libertadores decidieron reunirse. La famosa entrevista de Guayaquil, 
en Ecuador, se realizó entre los días 26 y 27 de julio de 1822. Había 
entre ellos diferencias políticas y militares. Mientras San Martín era 
partidario de que cada pueblo liberado decidiera con libertad su 
futuro, Bolívar estaba interesado en controlar personalmente la 
evolución políticas de las nuevas repúblicas. El otro tema polémico 
fue quién conduciría el nuevo ejército libertador que resultaría de la 
unión de las tropas comandadas por ambos. San Martín propuso que lo 
dirigiera Bolívar pero éste dijo que nunca podría tener a un general 
de la calidad y capacidad de San Martín como subordinado. El general 
argentino tomó entonces una drástica decisión: retirarse de todos sus 
cargos, dejarle sus tropas a Bolívar y regresar a su país. 
Tras la entrevista de Guayaquil San Martín regresó a Lima y renunció a 
su cargo de Protector del Perú. "La presencia de un militar 
afortunado, por más desprendimiento que tenga es temible a los estados 
que de nuevo se constituyen. Por otra parte ya estoy aburrido de oír 
decir que quiero hacerme soberano. Sin embargo siempre estaré a hacer 
el último sacrificio por la libertad del país, pero en clase de simple 
particular y no más. En cuanto a mi conducta pública mis compatriotas 
dividirán sus opiniones; los hijos de éstos darán el verdadero fallo." 
Partió luego rumbo a Chile donde permaneció hasta enero de 1823.

Cruzó por última vez los Andes, estuvo unos días en Mendoza y pidió 
autorización para entrar en Buenos Aires para poder ver a su esposa, 
que estaba gravemente enferma. Rivadavia, ministro de gobierno del 
gobernador Martín Rodríguez, le negó el permiso argumentando que no 
estaban dadas las condiciones de seguridad para que San Martín entrara 
a la ciudad. En realidad Rivadavia, que siempre le había negado 
cualquier tipo de ayuda a San Martín, temía que el general entrase en 
contacto con los federales del Litoral. El gobernador de Santa Fe, 
Estanislao López, le envió una carta advirtiéndole que el gobierno de 
Buenos Aires esperaba su llegada para someterlo a un juicio por haber 
desobedecido las órdenes de reprimir a los federales y le ofreció 
marchar con sus tropas sobre Buenos Aires si se llegara a producir tan 
absurdo e injusto juicio.

San Martín le agradeció a López su advertencia pero le dijo que no 
quería más derramamiento de sangre. Ante el agravamiento de la salud 
de Remedios, pese a las amenazas, San Martín decidió viajar igual a 
Buenos Aires pero lamentablemente llegó tarde. Su esposa ya había 
muerto sin que él pudiera compartir al menos sus últimos momentos. 
Difamado y amenazado por el gobierno unitario, San Martín decidió 
abandonar el país en compañía de su pequeña hija Mercedes rumbo a 
Europa. Merceditas tenía siete años y recién ahora conocería de verdad 
a su padre. San Martín comenta en una carta a su entrañable amigo 
Tomás Guido: "Cada día me felicito más y más de mí decisión de haberla 
conducido a Mercedes conmigo a Europa y arrancado del lado de doña 
Tomasa (su suegra). Esta amable señora con el excesivo cariño que le 
tenía me la había resabiado, como dicen los paisanos, en términos que 
era un diablotín...". En 1825 redacta las famosas máximas, una serie 
de recomendaciones para su educación en caso de que él no estuviera a 
su lado. Allí les aconseja el amor a la verdad, la tolerancia 
religiosa, la solidaridad y la dulzura con los pobres, criados y 
ancianos; amor al aseo y desprecio al lujo. Tras pasar brevemente por 
Londres, San Martín y su hijita se instalaron en Bruselas. En 1824 
pasan a París para que Mercedes complete sus estudios.

San Martín atravesaba en Europa una difícil situación económica. Del 
gobierno argentino no podía esperar nada y ni el Perú ni Chile le 
pagaban regularmente los sueldos que le correspondían como general 
retirado. Vivía de la escasa renta que le producía el alquiler de una 
casa en Buenos Aires y de la ayuda de algunos amigos como el banquero 
Alejandro Aguado que lo ayudó para poder comprar su casa de Grand 
Bourg.

Pero el general seguía interesado e inquieto por la situación de su 
país. En febrero de 1829 llega al puerto de Buenos Aires pero no 
desembarca. Se entera del derrocamiento del gobernador Dorrego y de su 
trágico fusilamiento a manos de los unitarios de Lavalle. Muchos 
oficiales le envían cartas a su barco y lo van a visitar con la 
intención de que se haga cargo del poder. San Martín se niega porque 
piensa que tome el partido que tome tendrá que derramar sangre 
argentina y no está dispuesto a eso. Triste y decepcionado decide 
regresar. Pasa unos meses en Montevideo y finalmente retorna a 
Francia. En 1832 una epidemia de cólera asoló Francia. San Martín y su 
hija Mercedes, fueron afectados por esa grave enfermedad. Los trató un 
médico argentino, Mariano Balcarce, hijo de un viejo amigo y camarada 
de armas de San Martín, el general Antonio Balcarce, vencedor de 
Suipacha. Mariano atendió durante meses a los San Martín, aunque 
podría decirse que sobre todo prestó mucha atención a Mercedes. Pero 
la cosa fue mutua y el 13 de diciembre de 1832 Mariano Balcarce y 
Mercedes de San Martín se casaron y se fueron de luna de miel a Buenos 
Aires.

En 1838, durante el gobierno de Rosas, los franceses bloquearon el 
puerto de Buenos Aires. Inmediatamente José de San Martín le escribió 
a don Juan Manuel ofreciéndole sus servicios militares. Rosas 
agradeció el gesto y le contestó que podían ser tan útiles como sus 
servicios militares las gestiones diplomáticas que pudiera realizar 
ante los gobiernos de Francia e Inglaterra. Al enterarse del bravo 
combate de la vuelta de Obligado, el 20 de noviembre de 1845, cuando 
los criollos enfrentaron corajudamente a la escuadra anglo-francesa, 
San Martín volvió a escribir a Rosas y a expresarle sus respetos y 
felicitaciones: "Ahora los gringos sabrán que los criollos no somos 
empanadas que se comen así nomás sin ningún trabajo".

San Martín para ese entonces estaba muy enfermo. Sufría asma, reuma y 
úlceras y estaba casi ciego. Su estado de salud se fue agravando hasta 
que falleció el 17 de agosto de 1850. En su testamento pedía que su 
sable fuera entregado a Rosas "por la firmeza con que sostuvo el honor 
de la república contra las injustas pretensiones de los extranjeros 
que trataban de humillarla" y que su corazón descansara en Buenos 
Aires. Esta última voluntad se cumplió en 1880, cuando el presidente 
Avellaneda recibió los restos del libertador.