Las centrales térmicas nucleares son muy semejantes a las centrales térmicas convencionales que funcionan con combustibles fósiles. La diferencia fundamental está en el combustible; estas utilizan uranio o plutonio como combustible. Los procesos son los mismos:

1. El calor generador en el núcleo del reactor se utiliza para generar vapor de agua.
2. Ese vapor se conduce a los álabes de una turbina.
3. El eje de la turbina está conectada con un alternador (generador de corriente), el cual convertirá la energía cinética de la turbina en energía eléctrica.
4. El transformador elevará la tensión de la corriente generada para ser distribuida.
5. El vapor que sale de la turbina se condensa y se devuelve a la caldera para volver a convertirse en vapor.
6. Desde al sala de control se siguen todos los procesos y se controla la seguridad de lo que ocurre en el reactor.

El combustible más usado es el uranio-235, uno de los isótopos del uranio. Estos núcleos de uranio-235 sufren un proceso de fisión nuclear al ser bombardeados por neutrones. Como consecuencia de esta fisión se libera una gran cantidad de energía, que es la que se utiliza para producir vapor de agua en el reactor nuclear. El proceso de fisión genera núcleos de átomos más ligeros y más neutrones, que son a su vez los que provocan más fisiones en los núcleos de uranio próximos, originando lo que se llama una reacción nuclear en cadena. Esta reacción en cadena es controlada para que la liberación de energía sea gradual y no de manera súbita.

http://recursostic.educacion.es/eda/web/eda2010/newton/materiales/ruiz_perales_francisco_p3/fuentes_nuclear.html

¿Que es la química nuclear?

La química nuclear es una rama de la química la cual estudia las reacciones de desintegración o transformación de los núcleos radioactivos. Los dos tipos mas comunes de desintegración radioactiva se caracterizan por la emisión de partículas alfa y beta.

La química nuclear se basa en la energía nuclear esta energía es liberada durante la fisión o fusión de núcleos atómicos (posesos que esplicaremos posterior mente). Las cantidades de energía que pueden obtenerse mediante procesos nucleares que superan con mucho a las que pueden lograrse mediante procesos químicos, que sólo implican las regiones externas del átomo

Fusión nuclear 

la fusión nuclear es una reacción en la que se unen dos núcleos ligeros para formar uno mas pesado y mas estables. Este poseso liberara energía porque el peso de del núcleo pesado es menor que la suma de los pesos de los núcleos mas ligeros

Ventajas de la fusión nuclear

1.-La fusión nuclear es una energía limpia ya que no produce gases nocivos y genera residuos nucleares de muy baja actividad.

2.-Un reactor de fusión nuclear es intrínsecamente seguro ya que la propia reacción se detiene al cortar el suministro de combustible. No depende de ningún sistema externo de seguridad susceptible de errores.  

3.-Es una fuente inagotable de energía ya que el Deuterio existe en abundancia en la naturaleza y el Tritio es generado dentro del propio reactor a partir del Deuterio.

Desventajas de la fusión nuclear

1.-Es todavía una tecnología en fase de investigación para su uso potencial en la generación de electricidad. 

2.-Presenta numerosos problemas que afectan todas las etapas de la vida operativa del reactor.

3.-El principal problema es alcanzar el estado llamado de "ignición", en el cual el calor producido por el plasma en la cámara mantiene la reacción de fusión, sin necesidad de aporte de energía exterior adicional

Fisión nuclear

La fisión nuclear es una reacción nuclear en la que un núcleo pesado se divide en dos núcleos mas livianos,que son mas estables y tienen mayor energía de enlace. En este poseso se libera gran cantidad de energía.

Ventajas de la fision nuclear

1.- no utiliza combustibles fósiles, por lo que no emite gases de efecto invernadero

2.-genera gran cantidad de energía, consumiendo muy poco combustible y las reservas de combustible nuclear son suficientes para abastecer a todo el planeta durante más de 100 años.

Desventajas sde la fision nuclear

1.-produce residuos nucleares que hay que albergar en depósitos aislados y controlados durante largo tiempo.

2.- Las emisiones contaminantes indirectas derivadas de la construcción de las centrales nucleares

-Principales diferencias entre fisión y fusión 

- Mientras que el proceso de fisión nuclear es conocido y puede controlarse considerablemente bien, la fusión plantea el inconveniente de su confinamiento, que hace que se siga investigando, aunque ya se estén produciendo grandes avances gracias al ITER.

- La reacción de fusión genera del orden de 4 veces más energía que la fisión.

- La reacción nuclear de fusión no contamina tanto como la de fisión, eliminado el peligro de los residuos radioactivos.

- La fisión necesita como materia prima, una materia prima de difícil producción, como es el Uranio enriquecido.