Por qué la flor de Nochebuena simboliza la Navidad? Los grandes pétalos de color rojo encendido de la Poinsettia o flor de Nochebuena contrastan alegremente con los grises días invernales. Originaria de México y cultivada por los antiguos mexicanos, llegó a simbolizar la Navidad, ya que florece únicamente en esta época. En el México prehispánico se usaba como planta medicinal que ayudaba a las madres a tener suficiente leche, o en forma de cataplasmas para aliviar enfermedades cutáneas. También era el símbolo de la "nueva vida" a la que ingresaban los guerreros muertos durante una batalla. Desde el siglo pasado fue adoptada en Europa, cuando en diciembre de 1899 la Basílica de San Pedro en El Vaticano fue adornada con encarnadas flores de Nochebuena. Hoy día no hay época navideña sin esa flor: los retoños se venden en todas partes del mundo, y los árboles de Navidad, las guirnaldas y las coronas son adornados con las llamativas flores. La hermosa flor de Nochebuena no es la que creemos porque sus hermosos petalos rojos, no son petalos sino hojas, que al madurar se vuelven rojas, o blancas. La verdadera flor, aunque no lo creas, la forman las bolitas amarillas que se ven en el centro. La flor de Nochebuena tambien tiene otros nombres como Flor de Pascua, Estrella de Navidad, Santa Catalina, Flor de fuego y en Guatemala la conocen como Guacamayo. En 1834, los botánicos dieron a esta hermosa flor su nombre cientifico, la llamaron Euphorbia pulcherrima y aunque suena medio feo, pulcherrima significa "la más bella". En 1828, esta hermosa flor fue descubierta por el entonces embajador de Estados Unidos, R. Poinset, quien al verla tan hermosa la hizo su favorita y le puso su nombre, desde entonces, en Estados Unidos y otros paises europeos en donde el embajador la envio, la conocen con el nombre de Poinsetia.