Llegada a Belén

Desde el último alojamiento, Belén distaba unas

 tres leguas. Dieron un rodeo hacia el Norte de la

ciudad acercándose por el Occidente. Se detuvieron

debajo de un árbol, fuera del camino, y María bajó del

asno, ordenándose los vestidos. José se dirigió con María

hacia un gran edificio rodeado de construcciones pequeñas

 y de patios a pocos minutos de Belén. Había allí muchos

árboles. Numerosas personas habían levantado sus carpas en

ese lugar. Ésta era la antigua casa paterna de la familia de

David, que fue propiedad del padre de San José. Habitaban

 en ella parientes o gente relacionada con José; pero éstos

no lo quisieron reconocer y lo trataron como a extraño.

En esta casa se cobraban entonces los impuestos para el

gobierno romano.

José entró acompañado de María, llevando el asno del

cabestro, pues todos debían darse a conocer cuando

 llegaban, y allí recibían el permiso para entrar en Belén.

La borriquilla no está junto a ellos: va corriendo alrededor

de la ciudad, hacia el Mediodía, donde hay un vallecito.

José ha entrado en el gran edificio. María se encuentra

 en compañía de varias mujeres en una casa pequeña que

da al patio. Estas mujeres son bastante benévolas y le

dan de comer, pues cocinan para los soldados de la

guarnición. Son soldados romanos; tienen correas que

cuelgan de la cintura. La temperatura no es fría: es

agradable; el sol se muestra por encima de la montaña,

entre Jerusalén y Betania. Desde este lugar se contempla

 un paisaje muy hermoso.

José se halla en una habitación espaciosa, que no está

en el piso bajo. Le preguntan quién es y consultan grandes

rollos escritos, algunos suspendidos de los muros; los

despliegan y leen su genealogía, como también la de María.

José parecía no saber que también María, por Joaquín,

descendía en línea directa de David. El hombre pregunta

dónde se halla su mujer.

Hacía unos siete años que no habían regularizado el

impuesto para la gente del país, a causa de cierta confusión

 y desorden. Este impuesto se halla en vigor desde hace dos

meses: se pagaba en los siete años precedentes, pero sin

regularidad. Ahora es necesario pagarlo dos veces. José

ha llegado un poco retrasado para pagarlo, pero a pesar de

 ello lo tratan con cortesía. Aún no ha pagado. Le preguntan

cuáles son sus medios de vida; él responde que no posee

bienes raíces, que vivía de su oficio y que además recibía

ayuda de su suegra.

Hay en la casa gran cantidad de escribientes y empleados.

Arriba están los romanos y los soldados. Veo fariseos,

saduceos, sacerdotes, ancianos, cierto número de

escribas y otros funcionarios romanos y judíos. No hay

ningún otro comité semejante en Jerusalén; pero los hay

en otros lugares del país, como Magdala, cerca del lago

de Genesaret, donde acuden a pagar las gentes de

Galilea y de Sidón, según creo. Sólo aquéllos que no

tienen bienes raíces, sobre los cuales recae el impuesto

correspondiente, tienen que presentarse en el lugar de

su nacimiento. Este impuesto será dividido dentro de

tres meses en tres partes, cada uno con destino diferente.

 Una parte es para el emperador Augusto, para Herodes

y para otro príncipe que habita cerca de Egipto. Habiendo

 participado en una guerra y teniendo derechos sobre una

parte del país, es preciso darle algo. La segunda parte está

 destinada a la construcción del Templo: me parece que

debe servir para abonar una deuda contraída. La tercera

 debiera ser para las viudas y los pobres, que desde tiempo

 no reciben nada; pero como casi siempre sucede, aún en

nuestra época, este dinero no llega casi nunca adonde debe

llegar. Se dan estos buenos motivos para exigir el impuesto,

pero casi todo queda en manos de los poderosos.

Cuando estuvo arreglado lo de José, hicieron venir a

María ante los escribas, pero no pidieron papeles. Dijeron

 a José que no era necesario haber traído a su mujer

consigo. Añadieron algunas bromas a causa de la

juventud de María, dejando al pobre

José lleno de confusión.