UN SITIO JUNTO A LA ESTRELLA DE NAVIDAD 

¿Por qué guardaba mamá una cadena de

cartulina en la caja de los adornos navideños?

Es Año Nuevo y hemos pasado en familia

otra maravillosa temporada navideña.

Una ligera nevada ha empezado a borrar las

huellas dejadas ayer por mis hijos, que

 hicieron ángeles de nieve, se deslizaron

cuesta abajo por la loma del jardín de su

 abuelo y se cubrieron de una mágica

escarcha de la cabeza a los pies.

Después del desayuno, mamá empieza a

desarmar el árbol de Navidad, tarea de todos

los años que prefiere hacer ella sola. Va retirando

uno por uno los adornos, y contempla por un instante

aquellos que hicimos sus hijos cuando éramos pequeños.

 Después, mientras canturrea sus villancicos preferidos,

envuelve cada objeto y lo coloca con delicadeza en

una vieja caja de cartón.

Como una chica que estuviera comiendo una torta recubierta

con su crema preferida, deja para lo último la pieza que corona

el árbol: una estrella sencilla, no por ello menos preciada, que

 apunta al cielo y nos recuerda a todos que la luz de Cristo,

representada por la estrella de Belén, ilumina la Navidad en

nuestro hogar. Este es el último adorno que se envuelve, y

el que queda más arriba en la caja, para que el año próximo

 sea la primera luz de Navidad que se encienda.

Pero hay otro adorno: una cadenita de cartulina, de eslabones

 rojos y verdes que son tiras unidas a mano por sus extremos.

 Apenas alcanza para rodear la punta del árbol, y sus

eslabones arrugados y descoloridos, reparados con cinta

 adhesiva y pegamento, revelan años de uso.

Mamá aún no lo sabe, pero una vez, hace muchos años, estuve

 observándola desde el otro cuarto mientras retiraba la cadena

 del árbol con sumo cuidado, eslabón por eslabón. Después

 de mirarla unos instantes, la colocó en una cajita blanca,

 aseguró la tapa con cinta adhesiva y dijo con emoción:

"Todavía no termino de guardarte y ya quiero verte otra vez".

Guardó la cajita blanca dentro de la más grande, dejando el

espacio preciso para la estrella, y luego puso ésta a su lado.

 Por último selló la caja grande y la arrastró hasta el pie del

 árbol para que alguien se la llevara después al sótano.

En ese momento entré en el cuarto y me ofrecí a bajarla yo.

-Sí, gracias -me respondió-. Ya está lista, pero no se te vaya a caer.

Al mirarla a los ojos me di cuenta de que había contenido

las lágrimas, y una leve sonrisa aún le iluminaba el rostro.

Bajé la caja al sótano y en seguida puse manos a la obra para

 descifrar el misterio que había presenciado. Quité la cinta

adhesiva que sellaba la caja y, rápido para que nadie me

descubriera, saqué la cajita blanca para que le diera la luz.

Allí estaba la respuesta a mi curiosidad, el motivo de tantos

cuidados, el espacio reservado junto a la estrella y, sobre todo,

el sentido de la navidad en nuestro hogar. Sobre un

costado de la caja, una manita de cinco años había

escrito a lápiz, con letra despareja: "Erick".

Mi hermano menor, Erick, no llegó a vivir lo suficiente

 para ver su sexta Navidad ni su adorno colgado en el árbol,

pero mamá reserva para él un sitio junto a la estrella todos

 los años. Lo conserva en buen estado, como a toda la familia,

 y con manos cansadas y un amor del que sólo es capaz una

madre, mantiene unidos los eslabones de la cadena.

Ahora que he llegado a adulto y soy padre, finalmente

entiendo lo que significa "unión".

Mark Slater