EL BEBÉ DEL AÑO NUEVO

La idea de utilizar un recién nacido para

simbolizar el comienzo de un nuevo ciclo surgió

en la antigua Grecia alrededor del año 600 a.C. En

 las fiestas dionisiacas, era costumbre hacer

desfilar, como homenaje a Dionisos, dios del vino y

 de las francachelas, un bebé en un cesto de juncos,

que representaba el renacimiento anual de ese dios

 como espíritu de la fertilidad. En Egipto se

efectuaba una ceremonia similar representada en

la tapa de un sarcófago que hoy se encuentra en un

 museo británico. Dos hombres, uno de ellos viejo y

con barba y el otro en el apogeo de su juventud,

aparecen en él portadores de un bebé en

un cesto de mimbre.

Tan corriente era el símbolo del bebé del

Año Nuevo en tiempos de los griegos, egipcios y

romanos, que la primitiva Iglesia católica, tras

 no poca resistencia, permitió finalmente a sus

miembros la utilización en celebraciones, con

tal de que quienes participaban en ellas admitieran

que el bebé no era un símbolo pagano, sino una

efigie del Niño Jesús. Nuestra moderna imagen de

un bebé en pañales y con el número del año en

 el pecho se originó en Alemania, en el siglo XIV,

 y apareció sucesivamente en ilustraciones

y en canciones de cada época.

Del libro "Las cosas nuestras de cada dís" de Charles Panati