El Mito de Santa Clau   Aparentemente todo se origina con la  historia de tres doncellas pobres que no tenían dote para casarse. La desesperación del padre era tal que  estaba a punto de vender a una de las  tres desdichadas para conseguir el dinero para que las otras dos se casaran. Cuando el obispo San Nicolás de Myra (del siglo IV) se enteró de la desgracia de esta familia, en silencio, en la noche, y por la ventana abierta de la casa de las jóvenes echó tres bolsas llenas de oro (por casualidad éstas entraron en las medias de las muchachas). Con el tiempo los grupos más marginados de Myra (como huérfanos y marineros) hicieron  a San Nicolás su santo patrono, pues su  bondad se había vuelto ya reconocida. Pronto la leyenda se extendió por todo el  norte de Europa, Rusia y Grecia.. Después de su muerte, un 6 de diciembre, se siguió celebrando esa fecha, y así surgió aparentemente la Navidad Medieval. Ese día,  todos sacaban comida para el santo y paja  para sus caballos, y a la mañana siguiente,  los niños obedientes encontraban que la comida y la paja habían sido intercambiados por lindos juguetes y regalos. Fue entonces cuando se originó verdaderamente  la costumbre de intercambiar regalos en  nombre de la fraternidad y la solidaridad. Cuando la cristiandad se afianzó en el mundo ejerció una influencia importante en la celebraciones paganas de San Nicolás. Los pueblos inmigrantes que llegaron a América trajeron consigo muchas creencias – los escandinavos llevaron a los duendes que daban regalos, los alemanes trajeron el árbol decorado y a los ayudantes de San Nicolás, y los irlandeses, la costumbre gaélica de encender una candela en la ventana. En el siglo XVII los alemanes presentaron  a su “Sinterklass” (que por fonética se  adoptó como “Santa Claus”). En 1808 el escritor norteamericano Washington Irving  escribió una sátira de Santa Claus imaginándolo como un ser que se desplazaba  en un carro tirado por varios caballos y que  iba  cargado de regalos que dejaba caer  por las chimeneas. En 1822 Clement Moore reemplazó los caballos por renos. En 1863 Thomas Naast imaginó al simpático gordito de traje rojo que hoy maravilla a todo el mundo.  Liliana Varela