El carnaval es una
celebración pública que tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma
cristiana, con fecha variable (desde finales de enero hasta principios de marzo
según el año), y que combina algunos elementos como disfraces, desfiles, y
fiestas en la calle. Por extensión se llaman así algunas fiestas similares en
cualquier época del año. A pesar de las grandes diferencias que su celebración
presenta en el mundo, su característica común es la de ser un período de
permisividad y cierto descontrol.
El origen de su
celebración parece probable de las fiestas paganas, como las que se realizaban
en honor a Baco, el dios del vino, las saturnales y las lupercales romanas, o
las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Según algunos
historiadores, los orígenes de esta festividad se remontan a las antiguas
Sumeria y Egipto, hace más de 5.000 años, con celebraciones muy parecidas en la
época del Imperio Romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa,
siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses a partir del
siglo XV.
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