Contrapposti ai Nobel o affiancati ai Nobel, gli igNobel (nome che si pronuncia come «ignoble» ovvero ignobile, disonorevole) sono riconoscimenti assegnati con lo stesso rigore, del premio più rinomato.
E sono anche essi ambìti nel mondo accademico.
Tanto che, quasi sempre, gli scienziati premiati si recano ad Harvard a loro spese e sono invitati a tenere lezioni universitarie nell'ateneo del Massachusetts.
Si tratta di goliardia sì, ma anche volontà di premiare le scoperte più inusuali, fantasiose e improbabili utili comunque per dare visibilità alla ricerca scientifica, medica e tecnologica.
Quello degli Ig Nobel, giunti alla diciassettesima edizione, è ormai un appuntamento fisso per la comunità scientifica internazionale.
Ad assegnarli, qualche settimana prima dei ben più noti premi Nobel, è la rivista "Annals of Improbable Research".
Alla cerimonia partecipano con gusto e divertimento anche gli scenziati che hanno vinto in precedenza la prestigiosa e assai più nota onorificenza dell'Accademia di Svezia.
Anche a loro, a dimostrazione che molti scienziati sono dotati di una buona dose di autoironia, nel corso della serata sono spesso assegnati dei compiti particolari: Roy Glauber, Nobel per la Fisica nel 2005, per diversi anni ha spazzato il palco per togliere gli aeroplanini di carta lanciati come da tradizione dal pubblico.
Gli IgNobel premiano quelle ricerche che prima fanno sorridere, ridere e poi fanno pensare, quegli studi, dicono gli organizzatori, i cui risultati "non possono o non dovrebbero essere riprodotti".
Così, tra le ricerche premiate quest'anno, figurano un inquietante censimento di tutti gli insetti e i batteri con cui condividiamo il letto ogni notte premiato per la Biologia, un nuovo metodo per estrarre una sostanza all'aroma di vaniglia dallo sterco delle mucche premiato per la Chimica e la rivelazione che i ratti a volte non riescono a distinguere tra una persona che parla giapponese al contrario e una che parla olandese al contrario, ricerca premiata per la Linguistica.
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