En la ciudad de Washington allá por 1909, Sonora Smart Dodd se propuso la idea de celebrar el día del padre. La idea era la de homenajear a su padre Henry Jackson Smart, soldado veterano de la guerra civil, quien al enviudar en el parto de su sexto hijo se hizo cargo de la crianza de todos los niños, prodigando el amor y dedicación de la madre y a la vez, cumpliendo su rol de padre.

Fue así que el primer día del padre fue festejado en Spokane, Washington el 19 de junio de 1910. Ese día, varias ciudades en los EE.UU. se unieron al homenaje.

En los EE.UU. el "Día del padre" se festeja oficialmente desde 1924, cuando fue declarada como celebración nacional por el presidente Coolidge.

Muchos países Latinoamericanos adoptaron la celebración para honrar a todos los padres.