Cómo se ve tu cerebro cuando crees que vas a morir

El estudio, publicado en la revista ClinicalPsychology Science, se realizó en dos fases e involucró a algunas de las personas que iban a bordo de aquel vuelode Air Transat.

Durante la primera fase, 15 pasajeros de ese vuelo se ofrecieron como voluntarios para completar una prueba de memoria que indagaba sobre el incidente, aproximadamente tres años más tarde. También se les pidió que recordaran el 11 de septiembre (que ocurrió tan solo unas semanas después de su accidente), así como algunos eventos neutrales. Los investigadores descubrieron que todos los participantes recordaban “una cantidad de detalles significativa” del angustioso vuelo. Además, los participantes que sufrían TEPT (Trastorno por Estrés Postraumático) tendían a ofrecer información fuera de contexto.Cómo se ve tu cerebro cuando crees que vas a morir

La fase dos tuvo lugar unos diez años después e incluyó a ocho de los antiguos pasajeros. A los participantes (algunos con TEPT) les mostraron escenas de las noticias que cubrieron su vuelo y el atentado del 9/11, así como imágenes de eventos neutrales. Durante ese proceso se encontraban dentro de un escáner que tomaba imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf).

En esa ocasión, los investigadores notaron que ciertas regiones del cerebro–específicamente la amígdala, el hipocampo y la línea media frontal y posterior– se activaban cuando los voluntarios recordaban su vuelo, así como los hechos del 9/11. Sin embargo, estos cambios a nivel cerebral no se apreciaron en otros participantes (pertenecientes al grupo de control), que también recordaron el atentado del 9/11.

“Es sabido que regiones como la amígdala desempeñan un rol importante en el procesamiento emocional”, indicó a Yahoo Health la Dra. Daniela Palombo, que condujo el estudio y lleva a cabo su investigación postdoctoral en el Sistema de Atención de Salud de la VA de Boston y la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.“Esta región se ilumina, por ejemplo, cuando vemos vídeos o rostros enfadados o tristes”. Por otra parte, regiones como el hipocampo desempeñan un rol esencial en la memoria. “Esta región se ilumina cuando codificamos y recordamos diferentes tipos de información”.

Se ha comprobado que las emociones y la memoria tienen un vínculo muy estrecho. “Las personas creen que las emociones y la memoria son "procesos separados, pero en realidad las regiones encargadas de ambas funciones están interconectadas”, explica Palombo. “Otros investigadores han mostrado que existe una gran interacción entre estas regiones cuando codificamos experiencias emocionales nuevas y cuando las recordamos. Nuestro trabajo demuestra que ambas regiones se activan cuando recordamos una experiencia traumática”.

La investigadora y su equipo creen que el “efecto remanente” provocado por la inminente colisión del avión cambió la forma en que estos participantes procesan la información nueva, lo cual indica que un hecho estresante puede hacer que veamos el mundo a través de una lente nueva.

“Creemos que cuando las personas han vivido un trauma, se vuelven más sensible a lo que ocurre en su entorno”, dice Palombo. “Pueden evocar más emociones y estas, a su vez, influyen en cómo recuerdan una situación. Existen varias investigaciones que apoyan esta idea. Por tanto, es probable que estas personas usen una lente más prudente y sensible”.

Palombo y sus colegas esperan que estos resultados guíen a otros estudios que permitan comprender mejor el TEPT y diseñar tratamientos más eficaces.