Para ser diagnosticado com lúpus, é preciso ter 4 dos 11 sinais típicos da doença.

O médico realizará um exame físico e auscultará seu tórax com um estetoscópio. Um som anormal chamado atrito pericárdico ou atrito pleural poderá ser escutado. Um exame do sistema nervoso também pode ser realizado.

Os exames usados para diagnosticar o LES incluem:

• Exames de anticorpos, incluindo teste de anticorpos antinucleares
• Hemograma completo
• Radiografia do tórax
• Biópsia renal
• Uranálise

Essa doença também pode alterar os resultados dos seguintes exames:

Os sintomas podem variar de pessoa para pessoa e podem aparecer e desaparecer. Quase todas as pessoas com LES apresentam dor e edema nas articulações. Algumas desenvolvem artrite. As articulações frequentemente afetadas são as dedos, mãos, punhos e joelhos.

Alguns dos principais sintomas da doença são feridas na boca, fadiga e febre sem causa aparente

Outros sintomas comuns incluem:

• Dor no peito ao inspirar profundamente
• Fadiga
• Febre sem outra causa
• Desconforto geral, ansiedade, mal-estar
• Perda de cabelo
• Feridas na boca
• Sensibilidade à luz do sol
• Rash cutneo - um rash em forma de "borboleta" sobre as bochechas e a ponte do nariz afetam cerca de metade das pessoas com LES. O rash piora com a luz do sol. O rash também pode ser generalizado.
• Linfonodos aumentados

Outros sintomas dependem de qual é a parte do corpo afetada:

• Cérebro e sistema nervoso: cefaleias, dormência, formigamento, convulsões, problemas de visão, alterações de personalidade
• Trato digestivo: dor abdominal, náuseas e vômitos
• Coração: ritmo cardíaco anormal (arritmias)
• Pulmão: tosse com sangue e dificuldade para respirar
• Pele: coloração irregular da pele, dedos que mudam de cor com o frio (fenômeno de Raynaud)

Alguns pacientes têm apenas sintomas de pele. Esse tipo é chamado de lúpus discoide.