Las 32 selecciones que disputarán el Mundial de Brasil 2014 conocerán su suerte este viernes en Costa do Sauipe (Bahia, noreste) en el esperado sorteo de los grupos, que podría dejar el camino muy escabroso para unos y fácil para otros. El secretario general de la FIFA, Jerome Valcke, dirigirá el sorteo, que contará con la participación de ocho figuras del fútbol, una de cada uno de los países campeones del mundo, entre ellas el francés Zinedine Zidane y el italiano Fabio Cannavaro.

A continuación, las interioridades de la velada…

¿QUIÉN PRESENTARÁ EL SORTEO Y QUIÉN PARTICIPARÁ?

Los actores brasileños Fernanda Lima y Rodrigo Hilbert serán los encargados de presentar la gala, en la que también intervendrán otras estrellas locales de la escena musical brasileña. También está prevista la participación de jugadores legendarios como el brasileño Cafú, el argentino Kempes, el alemán Lothar Matthaus, el francés Zidane, el italiano Cannavaro, el español Hierro o el inglés Geoff Hurst. Además, participarán los entrenadores de los 32 equipos clasificados y un representante por cada uno de los ocho países que han ganado, al menos, un Mundial.

¿CÓMO SE REALIZARÁ EL SORTEO?

Los 32 equipos participantes se distribuyen en cuatro bombos. Dos son de ocho selecciones cada uno, otro tiene siete y el último, nueve. Antes de comenzar el reparto de grupos y rivales, se sortea qué equipo del bombo de nueve pasa al de siete. Eso es debido a que una de las confederaciones, la europea, aporta más selecciones que el resto. Una vez efectuado el primer sorteo se obtienen, finalmente, cuatro bombos de ocho equipos. Primero se sortea en cuál de los ocho grupos acaba cada selección del primer bombo. Los equipos de cada bombo, por tanto, no pueden coincidir en la fase de grupos. Después se realiza lo mismo con los ocho equipos del segundo, tercer y cuarto bombos, hasta confeccionar ocho grupos de cuatro equipos cada uno.

¿CÓMO SE DECIDE EN QUÉ BOMBO ESTÁ CADA PAÍS?

El primer bombo, el de los cabezas de serie, está formado por las siete selecciones con mejores resultados en los últimos años. A ellas se le añade Brasil, que, en calidad de selección anfitriona, ya conoce de antemano que estará en el grupo A y que jugará sus partidos de la primera fase en São Paulo, Belo Horizonte y Rio de Janeiro. El resto de selecciones aparecerán en los bombos 2, 3 y 4, repartidos según criterios geográficos (no deportivos): hay un bombo para los países europeos, otro para los de América del Norte y Asia, y otro para Sudamérica y África, en el que también figura el equipo europeo desplazado en el primer sorteo de la noche. Por tanto, no podrán cruzarse en la fase de grupo dos equipos procedentes de la misma confederación. Solo se permite la excepción europea, por ser el continente que más selecciones aporta (13): pueden coincidir en la primera fase hasta dos equipos europeos por grupo. El primer grupo, el de los cabezas de serie, se ciñe a criterios solo deportivos.

¿CUÁLES SON ESOS CRITERIOS DEPORTIVOS?

La FIFA clasifica cada mes las 209 selecciones en un ránking según un baremo que computa el número de partidos ganados en el último año y los resultados de años anteriores. Las siete mejor puntuadas en octubre (España, Alemania, Argentina, Colombia, Bélgica, Uruguay y Suiza) aparecen en el primer bombo junto a Brasil, décima en el ránking, pero presente por su condición de país organizador.

¿POR QUÉ SE UTILIZA EL RANKING DE OCTUBRE?

El máximo organismo del fútbol europeo decide usar la clasificación de octubre para no favorecer a las selecciones que disputaron la repesca. Los equipos clasificados de este modo, por ejemplo, Francia y Portugal, computan de distinta manera al resto por haber disputado en el último mes más partidos oficiales. De esta manera, con los números del mes de noviembre, Portugal e Italia serían cabezas de serie, pero no Bélgica y Suiza, que partirán finalmente en el primer bombo.

¿CÓMO SE DISTRIBUYE EL RESTO DE EQUIPOS Y CUÁLES SON?

En el tercer bombo se incluyen las selecciones clasificadas enmarcadas dentro de las confederaciones de Asia (Japón, Irán, Corea del Sur y Australia, que abandonó la sección de Oceanía por criterios de competitividad) y de América del Norte (Estados Unidos, México, Costa Rica y Honduras). En el segundo bombo se encuentran las selecciones africanas (Costa de Marfil, Ghana, Argelia, Nigeria y Camerún) y las de Sudamérica que no son cabezas de serie (Chile y Ecuador) a las que se añadirá una del cuarto bombo (que saldrá por sorteo), el europeo (Holanda, Italia, Inglaterra, Portugal, Grecia, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Rusia y Francia).

¿SE PUEDEN CRUZAR EQUIPOS DEL MISMO CONTINENTE?

La FIFA solo permite que en los grupos coincidan hasta dos equipos europeos. El resto de confederaciones no podrán tener más de una de sus selecciones en cada uno de los grupos. Ya que hay equipos europeos en tres bombos distintos (el de los cabezas de serie, el de los combinados europeos y el de África y Sudamérica, en el que se integra el equipo sorteado al principio del evento), la FIFA ha separado a los integrantes del bombo de cabezas de serie en otro, el denominado bombo x. En esta subdivisión, que evita los cruces de países del mismo continente, están los países sudamericanos cabezas de serie (Brasil, Argentina, Colombia y Uruguay). Cuando se extraiga la bola del país europeo desplazado de su bombo originario, se sortea contra cuál de estos cuatro equipos se enfrenta. De esta manera se evita que caiga en el mismo grupo de un cabeza de serie europeo. Una vez conocido el rival de este bombo x, las bolas de las tres selecciones sudamericanas restantes regresan al bombo original, el primero, y se prosigue con el sorteo.

(Con información de El País)

Momento en que Elio Menéndez (izquierda) recibe el Premio Abelardo Raidi conferido por AIPS.                                 Foto: Juan Moreno (Archivo de Juventud Rebelde).

Por Abel Castillo Noriega, Lilian Cid Escalona y Andy Bermellón Campos

Cuando se hable de deporte en Cuba hay que hacer referencia obligada a una persona que se ha dedicado en cuerpo y alma al periodismo deportivo. Un hombre que sin haber pasado por la academia ha dejado bien alta la varilla para los jóvenes que empezamos a incursionar en esta disciplina.

El profe o simplemente Elio, como le gusta que le llamen, se encuentra jubilado desde hace 10 años pero se mantiene colaborando con el sitio digital Cubahora. En esta función nuestro mentor se preocupa por mostrarle a las nuevas generaciones las figuras que hicieron época en el deporte cubano. Y es que Elio Menéndez aparece en los anales de la historia de la prensa cubana por méritos propios. Reconocimientos como el Premio Nacional de Periodismo José Martí y el Abelardo Raidi que concede la Federación de Periodistas Deportivos de América corroboran esta afirmación. Su extenso currículo incluye además diez premios en el concurso nacional de periodismo deportivo José González Barros y las distinciones Mártires de Barbados y Orden al Mérito Deportivo.

Hablar con Elio Menéndez es un privilegio porque este hombre aborda la vida desde una óptica novedosa y con pinceladas sugerentes.

Usted llegó al periodismo de la mano de Bobby Salamanca. Háblenos cómo fue trabajar con este gran comentarista y periodista deportivo.

Juanito –así lo llamábamos entonces- y yo nos conocíamos desde niños, amistad fortalecida por nuestra común afición a la pelota y al boxeo. Muchachos como éramos nos procurábamos cinco centavos para acudir al “gallinero” del cine Gardel , próximo a la Virgen del Camino, para ver la revista Los Reyes del Ring, un compendio de las mejores peleas de boxeo profesional de todos los tiempos. Cada fin de semana íbamos a los portales de la Manzana de Gómez donde comprábamos el Sporting News suplemento que resumía las actividades del beisbol profesional en los Estados Unidos. La vida nos separó por algún tiempo. Bobby, así le llamaban entonces, trabajaba en el periódico Noticias de Hoy y yo recién llegado de los Estados Unidos andaba en busca de trabajo cuando una tarde de agosto de 1960 nos tropezamos accidentalmente en la calle Reina. Luego del alegre saludo y añoranzas de tiempos idos, el amigo de la infancia que nunca se “destiñó” me presentó en el periódico donde trabajaba y gracias a su ayuda y a la de Daniel Reguera, jefe de la página deportiva en ese momento, me quedé como colaborador.

Después de este feliz inicio compartí con Bobby informaciones de la pelota nacional en el periódico Granma: yo describía el juego, sus resultados y él escribía con su brillantez característica la muy gustada sección Ocurrió en el Stadium; fue tiempo de gran disfrute para mí al lado de quien no solo era mi amigo sino el mejor periodista y narrador deportivo después de 1959. Desafortunadamente la muerte temprana de Bobby impidió consumar un viejo anhelo, que él en los umbrales de su partida me recordó con tristeza desde su lecho de muerte: escribir un libro entre ambos que recogiera nuestras vivencias en el mundo del deporte.

Foto: Archivo de Cubaperiodista.cu.

¿En qué se diferencia el periodismo que se hacía en la Cuba prerrevolucionaria al de nuestros días?

Te diré que ha cambiado mucho. El periodismo cubano incluido el deportivo respondía a intereses que no eran propiamente los del pueblo. Se publicaba mucho del deporte profesional y especialmente de la pelota de Grandes Ligas en tanto el amateurismo apenas se divulgaba. Primero salía la foto de Austro, un caballo de carreras y el box score de un partido de las Mayores que la del velocista Rafael Fortún tras ganar una medalla de oro panamericana. Las páginas que atendían al deporte se llamaban “Páginas de Sport”.

¿Qué herramientas o cuáles características debe tener un buen periodista?

Ante todo ser respetuoso con los lectores que equivale a respetarse a sí mismo. El periodista, además de vocación, debe ser un apasionado del sector que le corresponda atender y si es de deportes echar a un lado el triunfalismo y el elogio fácil que lejos de ayudar perjudica. El ejercicio de la crítica, siempre que sea constructiva, es la mejor forma de ayudar; ni paternalismo barato ni crear falsas expectativas sensibleras, un mal que cada día se propaga más y que el aficionado conocedor repudia. Esto no solo hace daño al atleta sino al propio periodista.

¿Cuáles son los principales retos que enfrentan las personas que incursionan en el periodismo deportivo?

La incomprensión por parte de algunos –bastantes- funcionarios que parapetados tras el síndrome del misterio hacen caso omiso al trabajo del periodista y esconden informaciones que primero llegan al lector -para descrédito de la prensa nacional- por canales que no son los más apropiados y muchas veces tergiversadas.

Además y me refiero a la prensa escrita no cuenta con espacio que se corresponda con el amplio movimiento deportivo que hoy se desarrolla en nuestro país.

¿Cómo surge su predilección por la crónica deportiva?

El deporte, en especial la pelota, me lo metió en las venas mi padre, un asturiano fanático al beisbol, que de la mano me llevó a cuanto terreno de La Habana, con gradería o sin ella (no importaba si fuera el Vedado, Cerro o San Miguel) donde se jugara aquella pelota llamada de “manigua” que algunos calificaban de brava y yo de romántica. De mi inclinación a escribir échenle la culpa a Eladio Secades con sus brillantes crónicas que devoraba diariamente en el Diario de la Marina, al que destinaba los centavos de mi merienda escolar.

Háblenos de su tránsito por el periódico Juventud Rebelde y en especial de la sección Tiempo. ¿Cómo era el proceso de selección de los temas que trataba en dicha sección?

A Juventud Rebelde llegué en 1971 procedente de Granma, diario del cual fui fundador. En el periódico de la juventud cubana me mantuve hasta mi jubilación en 2002 y fueron esos 31 años inolvidables para mí. Fue allí que me formé realmente como periodista ayudado principalmente por los siempre bien recordados Ricardo Saénz un gigante de la profesión, y Jorge López Pimentel, el mejor director con quién trabajé en un periódico.

Respecto a la sección ¡Tiempo! no hubo jamás proceso de selección de sus temas. Yo sentía la necesidad de legar a las nuevas generaciones conmovedoras anécdotas de un pasado que no conocieron e interesantes vivencias más cercanas y ¡Tiempo! me dio la oportunidad de hacerlo. Algunas de esas crónicas fueron recogidas en el libro Swines a la Nostalgia por la Editorial cienfueguera Mecenas en edición agotada y no reeditada.

¿Qué representa para usted haber recibido el Premio Nacional de Periodismo José Martí?

El más grande honor recibido en mi vida profesional, máxime cuando mi formación es autodidacta.

Elio Menéndez mereció la Medalla Conmemorativa 50 años de la UPEC, que le fue entregada en la sede nacional de la Unión de Periodistas de Cuba. Foto: Archivo de Cubaperiodista.cu.