ALCOHOL ¿QUÉ ES?
 
El alcohol es lo droga más consumido en nuestro entorno sociocultural. de lo que más se abuso y lo que más problemas sociales y sanitarios causo (accidentes de tráfico y laborales, malos tratos, problemas de salud, alcoholismo. etc.).
 
Es un depresor del sistema nervioso central que adormece progresivamente el funcionamiento de los centros cerebrales superiores, produciendo desinhibición conductual y emocional. No es un estimulante, como a veces se cree: la euforia inicial que provoca se debe a que su primera acción inhibidora se produce sobre los centros cerebrales responsables del autocontrol.
 
Las bebidas alcohólicas se clasifican básicamente en dos grupos, en función de su proceso de elaboración:
 
- Bebidas fermentadas:
Proceden de la fermentación de los azúcares contenidos en diferentes frutas (uvas, manzanos. etc.) Son características de este grupo lo cerveza,
la sidra y el vino. Su graduación alcohólica oscila entre 4º y 12º. Su descubrimiento fue casual, como resultado de la putrefacción natural de frutas almacenadas.
 
- Bebidas destiladas:
Resultan de lo depuración de los bebidas fermentadas, para obtener mayores concentraciones de alcohol. Se trata de bebidas como el vodka, la ginebra o el ron, y oscilan entre 40° y 50º. Lo destilación fue inventada en el siglo VII por los alquimistas árabes, de quienes procede el nombre de la sustancia, al-kohl
 
En los años noventa aparecieron en el Peino Unido unas nuevas bebidas conocidas como alcopops, consistentes en refrescos a los que se ha añadido alcohol. Su contenido alcohólico va de los 4º a los 15º. Actualmente extendidos por toda Europa, en España se comercializan con nombres como John Lemon.
La graduación de una bebida indica el volumen de alcohol etílico que contiene. Así, una botella de vino de 12º contiene un 12% de alcohol puro.
En España mueren cada año 12.000 personas a causo de enfermedades o accidentes ocasionados o favorecidos por el consumo de bebidos alcohólicas. En Europa, el abuso de alcohol es responsable de una de cada cuatro muertes entre jóvenes varones de 15 a 29 años, fundamentalmente en accidentes de tráfico ocasionados por personas que conducen bajo los efectos del alcohol. Por esta causa mueren cada año en Europa 57.000 jóvenes.
En términos generales, el consumo de alcohol está disminuyendo en la población española desde la década de los ochenta, gracias, entre otras razones, a una percepción social más clara sobre sus repercusiones sanitarias.
 
EFECTOS.
Los efectos del alcohol dependen de diversos factores:
- La edad (beber alcohol mientras el organismo todavía se encuentro madurando, es especialmente nocivo)
- El peso (afecta de modo más severo a las personas con menor masa corporal).
- El sexo (por factores fisiológicos, la tolerancia femenina es, en general, menor que la masculina)
- La cantidad y rapidez de la ingesta (a más alcohol en menos tiempo, mayor intoxicación)
- La ingestión simultánea de comida (el estómago lleno, sobre todo de alimentos grasos, dificulta la intoxicación)
- La combinación con bebidas carbónicas (tónica, CocaCola, etc.) que aceleran la intoxicación.
 
Efectos psicológicos.
En función de la dosis, pueden experimentarse diversos efectos:
• Desinhibición
• Euforia
- Relajación
- Aumento de la sociabilidad
- Dificultades para hablar
- Dificultad para asociar ideas
- Descoordinación motora.
 
Efectos fisiológicos.
Los efectos del alcohol dependen de la cantidad presente en lo sangre (tasa de alcoholemia, medida en gramos por litro de sangre):
 
- 0,5 g./l: euforia, sobrevaloración  de facultades y disminución de reflejos.
- 1 g./l: desinhibición y dificultades para hablar y coordinar movimientos.
- 1,5 g./l: embriaguez, con perdida del control de las facultades superiores.
- 2 g./l: descoordinación del habla y de la marcha, y visión doble.
- 3 g./l: estado de apatía y somnolencia.
- 4 g./l: coma.
- 5 g./l: muerte por parálisis de los centros respiratorio y vasomotor.
 

RIESGOS
 
Se llama "unidad de bebida estándar" (UBE) a la cantidad de alcohol contenido en un vaso de vino o en una caña de cerveza (alrededor de 12,5 centímetros cúbicos de alcohol puro). La investigación ha establecido un número de UBE a partir del cual existe evidencia de riesgo para la salud. A lo largo de uno semana, tales cantidades son los siguientes: 35 unidades para los hombres y 20 para mujeres. Se recomienda no pasar de 21 unidades a los hombres y de 14 a las mujeres.
 
En el plano psicológico.
Además de una intensa dependencia psicológica, sentido como necesidad apremiante de beber alcohol, el abuso regular puede provocar:
- Pérdida de memoria
- Dificultades cognitivas
- Demencia alcohólica.
 
En el  plano orgánico.
El abuso crónico de alcohol está asociado a diversos problemas de salud:
- Gastritis
- Úlcera gastroduodenal.
- Cirrosis hepática
- Cardiopatías
 
- Tolerancia y dependencia física con un síndrome de abstinencia caracterizado por ansiedad, temblores, insomnio, náuseas, taquicardia o hipertensión, que puede desembocar en un delirium tremens si no se recibe tratamiento adecuado.
 
ALGUNOS DATOS
 
Según datos de 1999, el 87,1% de los españoles de 15 a 65 años ha bebido alcohol alguno vez, casi el 62% lo ha consumido durante el mes anterior a ser encuestado y alrededor de 14 de cada 100 lo consumen a diario.
 
Evolución temporal del consumo de alcohol. España.  1995-1999.
 
                                   1995           1997          1999
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Alguna vez en la vida     -----             89,9%        87,1%
Últimos 12 meses         68,2%         77,8%        74,6%
Últimos 30 días            53,0%         60,7%        61,7%
Última semana             38,9%         48,5%        46,7%
Consumo diario           14,6%          12,9%        13,7%
 
Fuente: DGPNSD. Observatorio Español sobre Drogas (OED).
 
Los jóvenes de 20 a 24 años son los que con mayor frecuencia se emborrachan. Entre quienes han bebido alcohol durante el último año, la mitad de los chicos de esa edad y un tercio de las chicas se han emborrachado al menos en una ocasión.
Alrededor de un millón de españoles bebe alcohol en exceso los días laborables (más de 7 unidades diarios entre los varones y más de 5 entre los mujeres). De ellos, 263.000 beben alcohol en tales cantidades que se sitúan próximos al alcoholismo. Estos porcentajes se están reduciendo en los últimos años. Alrededor de 1.300.000 personas se emborrachan los finos de semana en nuestro país, con 285.000 haciendo un consumo de alto riesgo. El porcentaje más elevado de bebedores abusivos de fin de semana se encuentra entre los 20 24 años, con un 16,2%, seguido de los 25 29 años con un 12,2%. Estas cantidades experimentan un prometedor descenso desde 1997.
Entre los estudiantes españoles de 14 18 años, el 76% ha bebido alcohol en alguna ocasión y el 58% durante el último mes. La edad media del primer consumo de alcohol se sitúa en los 13.6 años, cifra que para el comienzo en el consumo semanal es de 14.8 años. Alrededor del 40% se ha emborrachado en alguna ocasión, rondando el 20% quienes lo han hecho durante el último mes. En términos generales, la evolución es positiva con un descenso importante respecto a 1994.
 
Consumo de alcohol. España. 2000.
 
Alguna vez               76%
Últimos 12 meses    75.2%
Últimos 30 días        58%
 
Fuente: DGPNSD. Observatorio Español sobre Drogas (OED).
 
Aunque se trata de la sustancia que genera más problemas sociales y de salud en nuestra sociedad, es objeto de una gran tolerancia social. En estas condiciones, no es de extrañar los altos niveles de consumo y la precocidad de las edades de inicio. Impulsar la prevención desde edades tempranas y reducir la tolerancia hacia su uso, deben ser tareas urgentes para la familia, la escuela y el conjunto de la sociedad.
Uno de cada cuatro escolares de 14 a 18 años reconoce problemas asociados al abuso de alcohol, sobre todo peleas y accidentes. Un porcentaje similar ha viajado como pasajero en un vehículo conducido por alguien bajo los efectos del alcohol. Los estudiantes de 14 años beben sobre todo cerveza y combinados, con una tendencia creciente al consumo de licores de fuerte graduación. Su consumo se produce, fundamentalmente, en espacios públicos, con el grupo de amigos, durante los noches de los finos de semana.
 
¿QUE DICE  LA LEY?
El Código Penal castiga como autor de un delito de desobediencia grave, al conductor que se niegue a someterse a las pruebas de control de alcoholemia o de otras drogas, requeridos por la autoridad competente.
El Reglamento General de Circulación establece como límite máximo de alcoholemia permitido para conducir 0,3 g./l de alcohol en sangre, para conductores en general.
No podemos olvidar que el 37,4% de los conductores fallecidos en 1999 a los que se hizo análisis de alcoholemia, dieron positivo.
La venta de alcohol es legal en nuestro país, existiendo limitaciones relacionados con la edad. Aunque existen diferencias entre Comunidades Autónomas, la tendencia, señalada por la Organización Mundial de la Salud, es a prohibir la venta de alcohol a menores de 18 años.