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La dieta cetogénica, alta en grasas y pobre en azúcares
, puede ayudar a controlar las convulsiones
- La dieta cetogénica, rica en grasas, pobre en carbohidratos y controlada en proteínas, ayuda a disminuir el número de las convulsiones de los niños con epilepsia que no responden bien a la medicación. Esta terapia dietética ya se venía utilizando en estos casos desde los años 20, pero el estudio publicado recientemente en la revista "Lancet Neurology" refuerza su valor y confirma que su uso es seguro y eficaz en la población infantil que sufre esta enfermedad.
Evidencias científicas consistentesEl estudio concluye que las crisis convulsivas de los niños que recibieron la dieta cetogénica disminuyeron sustancialmente, en comparación con el grupo de control (sin dieta) en el que, por el contrario, estas crisis aumentaron. La investigación, realizada en el Institute of Child Health at Great Ormond Street Hospital de Londres, se llevó a cabo con 145 niños de edades comprendidas entre los dos y los 16 años que sufrían crisis epilépticas al menos una vez al día o más de siete veces a la semana. Una característica común en todos estos pequeños es que habían mostrado, con anterioridad a la investigación, resistencia al tratamiento con medicamentos antiepilépticos.
La alimentación cetogénica simula la respuesta bioquímica del cerebro a situaciones de ayuno
Aunque no se conocen exactamente los mecanismos fisiológicos que llevan a la reducción de las crisis, se sabe que este tipo de alimentación simula la respuesta bioquímica del cerebro a situaciones de ayuno. Los cuerpos cetónicos, sustancias derivadas de la digestión de las grasas, se convierten en la principal fuente de energía para el sistema nervioso central y sustituyen a la glucosa. Ésta podría ser la clave que explicara la mejoría de los enfermos.
Según las autoras del estudio, Helen Cross, del Institute of Child Health, y la dietista Liz Neal, su trabajo demuestra que "la dieta puede ser tan efectiva como cualquier fármaco anticonvulsivante, lo que la debería convertir en un tratamiento fácilmente asequible para los niños en los que ha fallado la terapia farmacológica".
Dieta cetogénicaLa dieta cetogénica consiste, de manera esencial, en una dieta rica en grasas y pobre en hidratos de carbono y proteínas, que se traduce en la aparición de cetosis y un mejor control de las crisis. Su mecanismo de acción último es totalmente desconocido, pero la mayoría de hipótesis apuntan a la modificación del metabolismo energético cerebral, que varía al tener como fuente de energía los cuerpos cetónicos en vez de la glucosa.
Parece ser que la dieta, al modificar el metabolismo energético del cerebro, influiría sobre la "excitabilidad neuronal". Produciría cambios en las propiedades celulares, que llevarían a disminuir esta excitabilidad y al cese de la descarga epiléptica. También podría ocasionar modificaciones en la función neurotransmisora y asociarse a cambios en diversos factores circulantes, que actúan como neuromoduladores, regulando la excitación del sistema nervioso central.
Hay diferentes variantes de la dieta cetogénica. La más tolerable, por ser la más fácil de poner en práctica, se basa en un 15% de la energía total procedente de los carbohidratos (cereales y derivados, legumbres o patatas, entre otros), un 10% de las proteínas (carnes, pescados, huevos, lácteos), un 30% de grasas de cadena larga (mantequilla, aceites, lácteos), que son las que normalmente ingerimos y hasta un 45% de triglicéridos de cadena media (TCM), que se suelen aportar en forma de un tipo especial de aceite proveniente del aceite de coco procesado y que se adquiere en la farmacia.
La ventaja de utilizar este aceite como suplemento es que se metaboliza mucho más rápido que el resto de grasas y además es mucho más cetogénico. El resultado es bueno sin que la dieta sea tan estricta como la versión clásica, en la que el 80-90% de la energía procede de la grasa de los alimentos. En la versión más flexible, se pueden añadir más azúcares y proteínas, y se consiguen los mismos niveles de cetosis, lo que permite que las comidas sean más variadas y atractivas.
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