San Valentín era un sacerdote que hacia el siglo III ejercía en Roma.
Gobernaba el emperador Claudio II, quien decidió prohibir la celebración
de matrimonios para los jóvenes, porque en su opinión los solteros sin
familia eran mejores soldados, ya que tenían menos ataduras .
El sacerdote consideró que el decreto era injusto y desafió al emperador.
Celebraba en secreto matrimonios para jóvenes enamorados
(de ahí se ha popularizado que San Valentín sea el patrón de los enamorados).
El emperador Claudio se enteró y como San Valentín gozaba de un gran
prestigio en Roma, el emperador lo llamó a Palacio.
San Valentín aprovechó aquella ocasión para hacer proselitismo del cristianismo.
Aunque en un principio Claudio II mostró interés, el ejército y el Gobernador
de Roma, llamado Calpurnio, le persuadieron para quitárselo de la cabeza.
El emperador Claudio dio entonces orden de que encarcelasen a Valentín.
Entonces, el oficial Asterius, encargado de encarcelarle, quiso ridiculizar
y poner a prueba a Valentín.
Le retó a que devolviese la vista a una hija suya, llamada Julia, que nació ciega.
Valentín aceptó y en nombre del Señor, le devolvió la vista.
Este hecho convulsionó a Asterius y su familia, quienes se convirtieron al
cristianismo.
De todas formas, Valentín siguió preso y el débil emperador Claudio finalmente
ordenó que lo martirizaran y ejecutaran el 14 de Febrero del año 270.
La joven Julia, agradecida al santo, plantó un almendro de flores rosadas
junto a su tumba. De ahí que el almendro sea símbolo de amor y amistad
duraderos.
La fecha de celebración del 14 de febrero fue establecida por el Papa
Gelasio para honrar a San Valentín entre el año 496 y el 498 después de
Cristo. Los restos mortales de San Valentín se conservan actualmente en
la Basílica de su mismo nombre, que está situada en la ciudad italiana de
Terni (Italia). Cada 14 de febrero se celebra en dicho templo, una acto
de compromiso por parte de diferentes parejas que quieren contraer
matrimonio al año siguiente.
La costumbre de intercambiar regalos y cartas de amor el 14 de febrero
nació en Gran Bretaña y en Francia durante la Edad Media, entre la caída
del Imperio Romano y mediados del siglo XV.
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