Rabia,infeccion contagiosa,aguda del sistema nervioso central,producida por un virus especifico que penetra en el organismo a traves de la mordedura de un animal.Todos los animales de sangre caliente son suceptibles de padecerla.En los seres humanos el periodo de incubacion varia desde tres semanas a 120 dias con una media de entre cuatro y seis semanas.La rabia es casi siempre mortal cuando no se administra la vacuna.
*Evolucion en el hombre.Al final del periodo de incubacion la zona de la herida ya cicatrizada se inflama y es dolorosa,y los tejidos locales pueden estar entumezidos.La depresion y la ansiedad son frecuentes.Esta fase inicial dura unos dos dias.En la siguiente fase,el periodo de exitacion,el paciente se vuelve irritable e hiperencible;con una actitud general de terror,intensificada por la aparicion de dificultad para respirar y tragar,y una sensacion de extrangulacion,causada por contracciones espasmodicas del diafragma y laringe.El paciente tiene mucha sed pero sufre espasmos de la laringe cuando ve agua o incluso cuando se menciona,de ahi el nombre original de la enfermedad,hidrofobia(del griego,hydor,agua;phobos,miedo).Durante esta fase son frecuentes los vomitos,la palidez y la fiebre de 39 grados.En la boca y garganta se acumula una secresion espesa de moco,y el individuo expectora con frecuencia o intenta toser.Esta fase dura de tres a cinco dias y por lo general finaliza con la muerte por una crisis convulsiva o por insuficiencia cardiaca o respiratoria.
*Evolucion en los animales.En los animales,la rabia tiene dos formas,la rabia irritable o furiosa y la rabia muda o paralitica.Las fases de la rabia furiosa son las mismas que la de la infeccion en el hombre; durante la fase de exitacion,el animal se vuelve loco mordiendo y apresando a cualquier ser vivo que se encuentre en su camino.En la rabia sorda,no tan frecuente como la rabia furiosa,la fase de exitacion es muy corta o no existe y el estado paralitico surge al principio de la enfermedad; afecta en primer lugar a los musculos de la mandibula y laringe.Los animales domesticos como los perros y los gatos suelen estar inmunizados contra la rabia.En muchos paises la ley obliga a efectuar esta inmunizacion.La diseminacion de la rabia entre los animales salvajes,como los mapaches,ha impusado esfuerzos para desarrollar metodos de vacunacion de animales que pueden estar en contacto con animales de compañia o con seres humanos.
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