Amo mi bandera porque es mi bandera,

 pero desde que conocí sus orígenes y su historia, la amo más.
Nació como símbolo de hermandad entre dos naciones y

desde ahí, comenzó su vía crucis; la prohíben, la ignoran,

la queman, la maltratan, la insultan, la oficializan,

hasta convertirse en el máximo símbolo de nuestra identidad,

 en una de las historias más interesantes de bandera alguna.

  Miles de puertorriqueños fueron perseguidos, apresados,

 torturados y asesinados simplemente por defender,

 honrar y respetar esa bandera.
Entregaron sus vidas para que tú y yo podamos utilizarla libremente. 

 ¿Tú te has lucido alguna vez con nuestra bandera?

 Pues conoce su historia para que te luzcas mucho más.

En los orígenes de la bandera hay dos fechas claves.

 En junio de 1892, cuando nació, y en diciembre de 1895,

cuando se aprobó por un grupo de 59 patriotas.

 La semana pasada cumplió 116 años nuestra bandera;

en su honor hoy nos concentramos en dos puntos.

Primer punto, el creador: Antonio Vélez Alvarado

era el segundo de siete hijos varones del comandante

capitán José María Vélez Escobar y la puertorriqueña

 Cecilia Alvarado Rodríguez. Una familia unida,

 reconocida y acomodada, dueños de la Hacienda

 El Recurso, en Coto Norte, Manatí. 

Desde jóvenes los hermanos se unieron a la lucha por

 la libertad de Cuba y Puerto Rico.  Antonio era periodista.

A los 14 años comenzó a escribir con el seudónimo de

 Yuri en periódicos de Humacao, Ponce, Mayagüez y San Juan.

En Manatí editó y publicó dos periódicos rebeldes que le causaron

 muchos problemas.  Su padre lo envió a Nueva York con su

 hermano Ramón. Allá desarrolló una carrera exitosa como

 periodista y editor, pero además continuó su lucha por la independencia

de las dos antillas. Fue uno de los amigos más íntimos de José Martí,

 quien le dio los derechos de impresión de su poemario “Versos sencillos”

(1891) y a quien le editó y publicó su primer periódico Patria (1892).

Segundo punto, el instante mismo en que nació: era un 11 de junio

de 1892 en Nueva York.  Antonio (de 28 años) se quedó contemplando

 por unos instantes la bandera cubana que tenía siempre

 colgando en la pared de su apartamento (23 St. # 219).

  Al cambiar la mirada súbitamente,  experimentó una ilusión

óptica que interpretó como un “raro daltonismo”, o sea

 le provocó que sus ojos invirtieran los colores, lo rojo lo vio

 azul y lo azul lo vio rojo. Cautivado por esta imagen,

  pensó: “…si los cubanos y los puertorriqueños vamos a pelear juntos

como hermanos, nada más  justo que las banderas sean también

 hermanas, con una sola inversión de colores”. Sale deprisa  hacia

 la Botica Peraza de su amigo Domingo y allí adquiere papeles

de seda en los tres colores. Sentado en su habitación, recorta con

 paciencia los papeles blancos, rojos y azules. Así construyó

el primer modelo de la nueva bandera para

Puerto Rico y se la envió a Betances que se encontraba en París.

Días después, en el hospedaje de su vecina boricua doña Micaela

 Dalmau, Antonio le pidió que le cosiera en tela de seda dos banderas,

 la de Cuba y otra con los colores invertidos de la cubana.  Antonio

invitó a comer a casa de doña Micaela a un grupo de amigos, entre

ellos a José Martí como invitado especial. Los historiadores también

 ubican en esa cena al puertorriqueño Francisco Pachín Marín,

al poeta venezolano José Sanabria, a Sotero Figueroa, al poeta

 boricua Manuel Soler y Martorell.  El propósito de Antonio era

 presentarle a José Martí las dos banderas. Martí con un gesto

dio su aprobación.  La evidencia se plasma en un artículo aparecido

en el periódico Patria el 2 de julio de 1892 donde el propio

 Martí dice y así reconfirma que "… ayer nos daba de comer

 Don Antonio Vélez Alvarado ante las dos banderas…".

Los puertorriqueños y cubanos que juntos luchaban por su

 libertad querían que en cualquier parte del mundo donde

 se vieran esas dos banderas se supiera inmediatamente

que se trataba de dos pueblos hermanos.

Por Jesus Omar Rivera