El Carnaval es una fiesta movible

 entre los meses de febrero y marzo.

 El nombre de la palabra viene del latín

carnen levare,

 que significa «quitar la carne»,

 es por eso que se dice que las fiestas

 carnestolendas son las fiestas de la carne.

 Esta celebración es de origen muy antiguo;

 mucho antes de la era cristiana

existe referencia de su celebración

 en las diferentes culturas europeas.

En Roma se celebraba con el nombre de saturnalia

y estaba relacionada con el comienzo

 de la primavera.

 Con la instauración del cristianismo en Europa

 y la imposición de la cuaresma,

 período que comienza a contarse

a partir del Miércoles de Ceniza,

 la festividad del Carnaval se colocó

 en los tres días anteriores a esta fecha

 en los que el pueblo

se entregaba a todos los placeres

que debía renunciar al iniciarse la cuaresma.

Para la edad media,

 estas festividades habían

alcanzado gran popularidad en Francia,

 Alemania, España y sobre todo Italia,

 como el Carnaval de Venecia,

que ha mantenido su fama desde

la Edad Media hasta nuestros días.

En la actualidad,

 en Europa son famosos los carnavales de Venecia;

 Niza, en Francia; Baviera, en Alemania

 y los de Santa Cruz de Tenerife en las

 Islas Canarias.

 En América tienen gran renombre los de

 Nueva Orleans,

 en Estados Unidos;

 los de Río de Janeiro, Brasil y los de Aruba

, Antillas Holandesas.

En Venezuela la tradición llegó

junto con la conquista

 y se practicaba la costumbre de jugar con agua

 y todo tipo de sustancias como

huevos, azulillo, etc.

 Con la llegada del Obispo Diez

 Madroñero a Caracas,

 en el siglo XVIII,

 los carnavales se convirtieron

 en tres días de rezos, rosarios y procesiones,

por considerar el Obispo

que eran fiestas pecaminosas.

Al arribar el Intendente José Abalos,

 volvió nuevamente el carnaval a Caracas,

 aunque de forma más refinada,

celebrándose con comparsas,

 carrozas, arroz y confites,

dejándole a los esclavos y a la plebe los

juegos con agua y sustancias nocivas.

Así llegó al siglo XX

la tradición en Venezuela

con carrozas, disfraces,

 bailes populares y en salones refinados.

A mediados de los años cincuenta

y hasta finales de los sesenta,

 apareció un nuevo elemento:

las famosas

 «negritas»,

 quienes escondían la identidad en el disfraz

 para disfrutar sin complejos de la festividad.

En la actualidad,

 casi está a punto de desaparecer

 esta tradición, sobre todo en la capital,

pues no es de obligación el asueto,

 y los que no trabajan salen fuera de la ciudad.

 Son famosos en Venezuela los Carnavales de

El Callao, en el Estado Bolívar,

 donde la inmigración antillana agregó al calipso

elementos como el cuatro y maracas,

y al compás del Ambakaila

 de la Negra Isidora (ya fallecida)

han mantenido la tradición.