Encontraron que la nueva supernova no encajaba con ninguno de los patrones conocidos. Estaba claro que tenían ante sí un nuevo tipo de supernova, pero desentrañar sus misteriosas características y lo que implican llevó bastante tiempo.

La supernova 2005E tenía niveles inusualmente altos de los elementos calcio y titanio, los cuales son el producto de una reacción nuclear en la que interviene el helio en lugar del carbono y del oxígeno como es lo más habitual. Los científicos nunca antes habían visto un espectro como éste. No comprendían de dónde procedía el helio. La singular composición química de esta explosión ha brindado una importante clave para esclarecer su naturaleza. Las simulaciones por ordenador sugieren que un par de enanas blancas están involucradas en el mecanismo de la explosión. Éste consiste, a grandes rasgos, en lo siguiente: Una de esas enanas blancas le arrebata helio a la otra. Cuando la estrella que absorbe el helio crece más allá de cierto punto, se produce la explosión. La estrella donante puede haber sido destruida por completo durante el proceso, pero no está clara la suerte corrida por la estrella receptora.

Los científicos creen que varias supernovas observadas anteriormente pueden concordar con este patrón. De hecho, los científicos creen ahora que estas explosiones relativamente débiles podrían resultar más comunes de lo creído, lo que podría explicar algunos fenómenos enigmáticos en el universo. Por ejemplo, dado que casi todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio han sido creados en supernovas, el nuevo tipo podría ayudar a explicar la abundancia del calcio, tanto en el universo como en nuestros cuerpos.