El carnaval es una celebración pública que tiene lugar inmediatamente
antes de la cuaresma cristiana, con fecha variable (desde
finales de enero hasta principios de marzo según el año), y
que combina algunos elementos como disfraces,
desfiles, y fiestas
en la calle. Por extensión se llaman así algunas fiestas
similares en
cualquier época del año. A pesar de las grandes diferencias
que su celebración presenta en el mundo, su característica común
es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol.
El origen de su celebración parece probable de las
fiestas paganas,
como las que se realizaban en honor a Baco, el
Dios del vino, las
saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban
en honor del toro Apis en Egipto. Según algunos historiadores,
los orígenes
de esta festividad se remontan a las antiguas Sumeria
y Egipto, hace
más de 5.000 años, con celebraciones muy parecidas en la época
del Imperio Romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa
, siendo llevado a América por los navegantes españoles
y portugueses a partir del siglo XV.
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