Existe una discusión científica que debate sobre si la Antártida pierde o gana hielo como consecuencia de la subida de las temperaturas que está experimentando nuestro planeta. Según investigadores polares como Curt Davis, la Antártida es la única región de hielo que está ganando masa en vez de perderla. Por el contrario, las mediciones espaciales certifican que el séptimo continente pierde hielo en sus regiones costeras de manera masificada. La Nasa asegura que se ha acelerado su deshielo durante los últimos diez años en un 75% respecto a anteriores periodos.

Este deshielo fue especialmente visible en el pasado verano austral de 2002, cuando las fotografías satelitales de la zona certificaron que 500.000 toneladas de hielo se desgajaron de la plataforma continental, deshaciéndose la barrera de hielo Larsen B.

El explorador Robert Swan asegura que, durante los últimos tres decenios, las temperaturas del antártico han subido un grado cada diez años, y en los últimos 20 años el periodo de deshielo se ha prolongado entre dos y tres semanas.

Si se derritiesen todos los hielos que alberga la Antártida, el nivel de las aguas de todos los mares y océanos del mundo subiría 62 metros.