Las condiciones de vida de los esclavos fueron muy distintas según los países y lugares, dependiendo del trabajo que tuvieron que realizar y las circunstancias de cada lugar. Pero todas ellas fueron situaciones de sometimiento y abuso de unas personas sobre las otras.

A lo largo del siglo XIX, en la mayoría de los países que intervinieron en el comercio de la esclavitud se dictaron leyes para liberar a los esclavos y prohibir su trata, a este proceso se le llamó la abolición de la esclavitud.

Generalmente cuando se habla de la "abolición de la esclavitud" se presenta como un regalo de la sociedad blanca hacia los negros pero los esclavos tuvieron un papel fundamental en la abolición de este sistema a partir de rebeliones, fugas, compra de su libertad, etc. 
Ya desde 1503 en el Caribe se daban casos de negros esclavos que huían hacia los montes.

Aunque el comercio de esclavos se abolió hace años, actualmente existen algunas formas de esclavitud en todo el mundo.

En el Uruguay según estudios realizados en los años 90, el 92% de la población afro descendiente*, vive por debajo de la línea de pobreza.

*Los afro descendiente son aquellos descendientes de africanos que sobrevivieron a la trata esclavista.