Esta mariposa que nos es tan familiar aparece a comienzos de la primavera, cuando todavía queda nieve. Prefiere las zonas boscosas, pero a menudo se la ve en espacios abiertos, prados, bordes de caminos y aun en las grandes ciudades.

Descripción

En el adulto que acaba de emerger de la crisálida, las alas son de un color burdeos intenso, con una ancha franja amarilla a lo largo del borde, seguida de una hilera de manchas azules. En los individuos que hibernaron, el amarillo pierde intensidad hasta llegar a un tono crema y el burdeos se transforma en un negro apagado. El envés es negruzco y tiene un borde claro. El borde de las alas de esta mariposa tiene forma irregular. La envergadura es de 45 a 79 mm.

Ciclo de Vida

La hembra pone los huevos en tandas sobre una rama u otros sitios. La oruga es negra y aterciopelada, con una hilera de puntos rojos y muchas pecas blancas. Además, tiene varias espinas grandes, negras y ramificadas. Se alimenta de una diversidad de plantas. En Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, su planta nutricia principal es el sauce (Salix spp.). Las orugas son gregarias y se alimentan en grandes grupos. En ocasiones, causan una defoliación considerable en sauces ornamentales, a medida que se desplazan por las ramas, alimentándose de las hojas que encuentran a su paso. Para controlarlas, se puede simplemente eliminar la rama en que se encuentran, lo cual permite evitar el uso de productos químicos.

Hábitat y Distribución

Esta mariposa es común y se la encuentra en todas las provincias y territorios.

Observaciones

Esta mariposa no visita las flores con frecuencia. Es más fácil observarla posada al sol. También se la puede encontrar alimentándose de savia de árboles, como el abedul y el arce. Es una buena idea atraerla con savia, especialmente a principios de la primavera, cuando dispone de pocas fuentes de alimento. Para hacerlo, haga un pequeño corte en el tronco del árbol, y deje que corra la savia. Observe el lugar un día o dos más tarde.

Período de Vuelo

N. antiopa hiberna en el estado adulto y emerge a principios de la primavera siguiente. A veces se pueden encontrar mariposas hibernando bajo la corteza de los árboles o en troncos huecos. El apareamiento tiene lugar en la primavera y poco después, la aovación. De abril a junio se han colectado individuos que han pasado el invierno; de julio a octubre se pueden observar adultos de la nueva generación.