LA HABANA (Reuters) - Texas volvió a Cuba el martes por primera vez en 46 años, cuando un funcionario de ese estado arribó a La Habana con granjeros y hacendados buscando concretar ventas de alimentos.

El comisionado de Agricultura de Texas, Todd Staples, un republicano tradicional, dijo que él era el primer funcionario electo del estado en visitar la isla caribeña desde que Estados Unidos le impuso un embargo comercial en 1962.

La visita no estuvo motivada por las recientes reformas promovidas por el nuevo presidente de Cuba, Raúl Castro, según señaló Staples, pero agregó que "nuevos rostros significan nuevas oportunidades para el diálogo."

La misión liderada por Stapls, compuesta por 24 personas, se reunirá con funcionarios cubanos y visitará granjas durante su estadía de cuatro días en la isla.

Texas vende actualmente alrededor de 25 millones de dólares en productos a Cuba, que importa más de 300 millones de dólares en alimentos desde Estados Unidos anualmente. Bajo el embargo estadounidense, las ventas de alimentos y medicamentos a Cuba están permitidas.

Antes de la revolución de 1959 que instaló a Fidel Castro en el poder, Cuba compraba grandes cantidades de arroz a Texas y este grupo incluye productores de ese grano listos para recuperar parte del mercado, dijo Staples.

Otros miembros de la misión intentan vender maíz, trigo, algodón, ganado vacuno, cabras y ovejas.

Staples dijo que el propósito del viaje no era hacer política, pero que estaría feliz de ver relaciones mas estrechas entre Estados Unidos y Cuba.

Al preguntársele si había tenido alguna recriminación en su estado, tradicionalmente republicano, por viajar a Cuba, admitió: "Algunos me aconsejaron que avanzara con extrema cautela."