CANES DETECTAN ANTICIPADAMENTE ATAQUES DE EPILEPSIA EN NIñOS - LA CUBA DEL GRAN PAPIYO

Algunos perros parecen tener la capacidad de detectar con anticipacion si un nino epileptico esta a punto de sufrir un episodio agudo de su enfermedad. El estudio que apuntala estos llamativos resultados fue publicado en un reciente numero de la revista cientifica "Neurology". Alli se demuestra que las mascotas pueden ayudar a sus pequenos duenos ya que colaboran en la prevencion de las eventuales heridas que pueden sufrir durante un ataque epileptico. Ademas, los investigadores encontraron que la convivencia de los chicos con los animales parecen contribuir a mejorar la calidad de vida cotidiana de estos pacientes de manera significativa

En el trabajo, realizado por un equipo de neurologos del Hospital de Ninos de Alberta, en Canada, estudiaron minuciosamente la conducta de 60 perros que pertenecian a otros tantos chicos con epilepsia. Nueve de los animales ?el 15 por ciento- fueron capaces de predecir los ataques por medio de ladridos, lamidas y otras conductas llamativas. Estos “avisos” fueron muy precisos ya que “predijeron” el 80% de los episodios epilepticos de sus duenos. Y -ademas- no tuvieron “falsos positivos” (no hubo casos en los que avisaran la inminencia de un ataque que, finalmente, no se concreta).

Lamentablemente, no se sabe ?por ahora- como entrenar a los perros para que avisen la inminencia de uno de estos eventos. Los animales que lo hicieron parecen haber desarrollado esta habilidad de manera natural y espontanea. Y en muy poco tiempo ademas, porque en algunos casos comenzaron a mostrar esta conducta apenas un mes despues de comenzar a convivir con la familia. Por otra parte, cada can tuvo variadas habilidades predictivas: en algunos casos llegaron a “avisar” hasta varias horas antes de que episodio de epilepsia ocurriera, aunque -generalmente- la advertencia llego en los minutos previos al ataque.

Hasta ahora, segun Adam Kirton, el neurologo que superviso la investigacion, circulaban -entre las familias de los pacientes y sus medicos- muchas anecdotas sobre este tipo de conductas caninas, pero ningun trabajo cientifico las habia investigado de manera sistematica.

Si bien todavia no se sabe a ciencia cierta cual es el mecanismo que le permite a los perros prever el ataque inminente, se especula que podrian estar detectando algunas pistas muy leves, de origen visual o ?mas posiblemente- olfativas que podrian generarse en el cuerpo de la persona que esta por sufrir el ataque epileptico. Por ejemplo, una mayor cantidad de transpiracion, que emane un determinado olor que solo pueda ser percibido por el agudo olfato de los canes. Esos cambios metabolicos externos podrian estar causados ?a su vez- por las leves descargas electricas neuronales que ocurririan en el cerebre durante la gestacion de un episodio epileptico mayor que se manifiesta en el ataque