Velásquez, más conocido por su apodo de "Popeye", reconoció desde la cárcel de Cómbita (Boyacá, centro), donde purga una condena de 20 años desde 1991, las relaciones del cartel de Medellín con "los cubanos" y aseguró que era Raúl Castro, hermano del presidente cubano, Fidel Castro, el "contacto directo".

En una entrevista telefónica con Televisión Española en Bogotá, "Popeye" también afirmó que el tráfico de cocaína del cartel de Medellín pasaba por la Nicaragua de los sandinistas.

En 1989, el régimen cubano fusiló al general Arnaldo Ochoa por tráfico de drogas procedentes del cartel que dirigía Escobar y La Habana presentó este caso como "aislado" dentro de sus fuerzas armadas.

Sin embargo, según el jefe de sicarios de Escobar, el capitán Jorge Martínez Valdés, también fusilado por los mismos hechos y ayudante de Ochoa, se entrevistó varias veces en Medellín con el capo, y en algunas de estas conversaciones estuvo presente "Popeye".

En la entrevista, "Popeye" aseguró que "Escobar le dijo que ya había hecho negocios con los cubanos", y preguntado con quién exactamente, afirmó que "el que sabía (de este negocio del tráfico de drogas a través de Cuba) era Raúl Castro. El contacto directo era Raúl", pero "nunca se supo si Fidel sabía".

"La droga llegaba directamente a Cuba en aviones o a través de Centroamérica", continuó, "y de ahí (se enviaba) a Miami".

De los países de Centroamérica, Velásquez citó a Nicaragua, país en el que Pablo Escobar se refugió tras huir de Panamá a finales de los años 80, desde donde se realizaron "varios vuelos" con droga, y donde Escobar "tenía el visto bueno de los sandinistas".

Las declaraciones de "Popeye" se producen después de que ayer, jueves, fuese detenido en la ciudad de Armenia (oeste) el ex político Alberto Santofimio Botero, acusado de ordenar el asesinato de Luis Carlos Galán (agosto de 1989), candidato a la Presidencia de Colombia de 1990 y al que todos consideraban como seguro ganador.

"Popeye" decidió hace tres semanas testificar ante la Fiscalía su relación con ese asesinato y aseguró que el entonces senador Santofimio, considerado "padre político" del capo, le dijo: "Pablo, mátalo", porque entendía que era segura la elección de Galán y que lo extraditaría.

Santofimio fue ministro de Justicia, presidente de la Cámara de Representantes, senador, presidente del Partido Liberal e incluso candidato presidencial.

De todos modos, desde 1978 ha pisado la cárcel varias veces y en 1982 acogió en su movimiento, Alternativa Liberal, a Pablo Escobar, a quien Galán había rechazado para integrarse en el Partido Liberal, por sus vínculos con el narcotráfico.

Escobar salió como suplente en la Cámara de Representantes y desde entonces Santofimio se convirtió en su "padrino político".

"Popeye" contó que él estaba presente en esas entrevistas, donde también Santofimio le aconsejó que asesinara a Andrés Pastrana, entonces candidato a la alcaldía de Bogotá, que ganaría en 1988, y después presidente (1998-2002), y otros.

"Popeye", que fue autor, bien material u organizador, de asesinatos en esa época por órdenes de Pablo Escobar, declaró en la entrevista que él fue quien secuestró a Pastrana en enero de 1988, pero se desestimó su asesinato.

La "mano derecha ejecutora" de Escobar dijo a la Fiscalía que no había querido hablar hasta ahora porque antes temía por su vida dado el poder de Santofimio, que podría hacer que lo trasladasen de cárcel para que lo mataran.

La Fiscalía hayó veraz el relato de "Popeye", que se ha sometido a dos cirugías en el rostro, y que coincide con numerosos indicios que tenía contra Santofimio, por lo que ordenó su detención.

Velásquez, en 1983, con 22 años de edad y conocido en el mundo del hampa en Medellín, fue reclutado como sicario por Pablo Escobar y poco a poco se ganó la confianza del capo hasta convertirse en su hombre de confianza y jefe de sus sicarios.

Entre otros asesinatos se le atribuye el de Guillermo Cano, director del diario EL Espectador en diciembre de 1986.

"Popeye", fiel a su jefe, se entregó a la justicia con Escobar en 1991, cuando ya se había abolido la extradición, pero el capo huyó un año después para ser abatido a tiros por la Policía en Medellín en 1993.

John Jairo Velásquez ultima un libro de memorias que se editará próximamente con el título de "Sangre, Traición y Muerte" y en el que narra sus experiencias al lado del más famoso de los narcotraficantes, Pablo Escobar.