Rafael Sanzio o de Urbino (Urbino 1483-Roma 1520) fue un pintor del Renacimiento italiano que a la edad de 25 años ya realizó una de sus obras maestras: los frescos de las estancias vaticanas como La disputa del Sacramento, La escuela de Atenas y El Parnaso, por encargo del papa Julio II.

Considerado uno de los grandes artistas del Renacimiento junto a Miguel Ángel y Leonardo da Vinci, falleció a la edad de 37 años. A pesar de su corta vida realizó una gran producción artística que se conserva principalmente en los Museos Vaticanos de Roma.

De alto nivel intelectual y gran amigo de Rafael, el cardenal fue nombrado prefecto de la Biblioteca Vaticana por el papa Julio II. Su fama en el dominio de la oratoria y la retórica hicieron que fuera comparado con el mismo Cicerón y apodado Fedra después de la demostración de improvisación en la representación de la obra Fedra de Séneca en la que destacó en el papel principal.

La tabla representa al cardenal en un acto íntimo e intenso de reflexión. Con la cabeza ligeramente inclinada hacia arriba y con la mirada en versión superior derecha, el pintor disimuló parcialmente la exotropia derecha evidente del cardenal . El rojo escarlata de la sotana ocupa gran parte de la obra que en la parte inferior solo contiene el libro que le sirve de apoyo y las manos delicadas –con el anillo cardenalicio– de un intelectual en pleno acto de pensamiento y transcripción de estos en las páginas en blanco  sobre las que apoya la pluma recién mojada en el tintero.