La temporada 2009 del Área Natural Protegida Punta Tombo, considerada la colonia de pingüinos magallánicos más grande del mundo y uno de los principales atractivos turísticos del Chubut, fue inaugurada oficialmente por el gobernador del Chubut, Mario Das Neves, en el marco de un acto que se llevó a cabo precisamente en esa reserva.
Se destacan la nueva estructuración de los senderos, con bancos, áreas de descanso y un sector para el desplazamiento de personas con dificultades motrices; un mirador y un puesto de control; la renovación del puente corto; la refacción y ampliación de los sanitarios; la mejora del puesto de cobro y de la caseta de control, además del Centro de Interpretación que con una superficie de 2.837 metros cuadrados actualmente está en ejecución e incluye, confitería, viviendas y playa estacionamiento para poder recibir las masivas visitas que se dan al Área Protegida
Asimismo, no puede dejar de mencionarse la incorporación de personal a partir del convenio celebrado con el Entretur, dos personas encargadas de maestranza y seis asistentes de Guardafauna que desarrollan tareas de apoyo al personal del Área en el acompañamiento a los visitantes.
Los pingüinos de Magallanes volvieron a Punta Tombo, en Chubut, para abrir un espectáculo único. Esta área natural protegida -que alberga cada año a un millón de ejemplares- recibirá a miles de turistas que mantendrán contacto con ellos.
Los pingüinos de Magallanes volvieron a las costas de Chubut para, desde Punta Tombo, abrir un nuevo espectáculo al mundo. Con la inauguración de la temporada, esta área natural protegida -situada 100 kilómetros al sur del valle inferior del río Chubut y que alberga cada año a un millón de ejemplares- recibirá a miles de visitantes que podrán mantener un contacto único y cercano con estos pingüinos, que extienden sus dominios sobre una superficie de 210 hectáreas.
El Área Natural Protegida Punta Tombo fue creada en 1979 con el objetivo de conservar la diversidad biológica y los recursos naturales y culturales del lugar. Se encuentra entre las pocas pingüineras del mundo de tan fácil acceso.
En los últimos años la población de estas aves creció de manera notable y se convirtió en la mayor reserva continental de pingüinos de Magallanes. Su coexistencia con una variada fauna es la razón por la cual miles de turistas de todo el mundo llegan cada año a las costas de Chubut para apreciar de cerca el espectáculo natural de los pingüinos.
Ante una nueva apertura de temporada, la Subsecretaría de Turismo y Áreas Protegidas del Chubut brindó un informe que destaca "el notable crecimiento experimentado por la visita de residentes provinciales, que fue del 220% durante los últimos cinco años, mientras que los turistas nacionales y extranjeros aumentaron un 52 y un 98% respectivamente, en el mismo lapso".
La reserva natural ofrece un espectáculo típicamente patagónico: allí también pueden observarse diversidad de aves marinas y costeras (gaviotas cocineras, gaviotas australes, gaviotines, skúas, ostreros y cormoranes) y mamíferos, como guanacos, maras, zorros y peludos, y aves como choiques, martinetas, chingolos y calandrias, entre otras.
Pero el espectáculo final llega cada final de agosto, cuando comienzan a llegar los pingüinos machos para reacondicionar sus nidos. Un mes después arriban las hembras, que en octubre ponen dos huevos. Tras 40 días de incubación compartida con el macho, nacen los pichones. Tanto las hembras como los machos preservan el nido y alimentan a los pichones con anchoítas y calamares. Los pichones nacen cubiertos de un plumón gris oscuro que mudan en febrero por el plumaje juvenil, que les permitirá realizar sus primeras incursiones en el mar para buscar su propio alimento.
Los pingüinos de Magallanes son de tamaño medio, con ejemplares de entre 70 y 76 centímetros de altura. Y en Punta Tombo es posible observarlos por cientos.
Estas aves son expertas nadadoras y se pueden ver desde la parte alta del despeñadero, pues las aguas cristalinas permiten observar los desplazamientos de estos ejemplares de plumaje blanco y negro que miden hasta 50 centímetros y llegan a pesar hasta 5 kilos.
Los pingüinos llegan a estas latitudes tras una extenuante migración que arranca frente a las costas de Brasil.
Las aves permanecerán hasta abril en estas costas patagónicas donde se reproducen, crían los pichones y los adiestran.
En la etapa de mayor población, más de un millón de ejemplares se congrega en esa pequeña franja de tierra, repleta de nidos.
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