LAS BALLENAS              TAMAÑO:   Su tamaño corporal alcanza a los 14 metros en los machos y 16,5 metros en las hembras, de longitud total; al nacer miden de 4 a 5 metros. El peso es muy variable, entre 20 y 65 toneladas con un récord de 106 toneladas.   HÁBITAT:   Estos cetáceos, mamíferos, procuran su alimento en mar abierto, dejando que el agua cargada de organismos ingrese generosamente a su boca, mientras nadan a una velocidad de tres a cinco kilómetros por hora, luego la cierran expulsando el agua entre las "barbas" (dientes) que retienen una nutritiva sopa de pequeños crustáceos y hasta peces. La ballena franca austral acude regularmente al entorno de la Península de Valdés, en busca de aguas protegidas y poco profundas para dar a luz y criar a sus ballenatos.   REPRODUCCIÓN:   Aquí se reproducen o simplemente utilizan estas aguas como zona de paso o para alimentarse; la mejor época para verlas es entre los meses de mayo y diciembre y la mayor afluencia a las costas se produce en setiembre y octubre, meses de nacimiento de los ballenatos (cría de las ballenas)          Algunas hembras llegan grávidas, a punto de parir, luego de una gestación que dura aproximadamente un año; otras, en cambio, si bien receptivas para la cópula, aún no han sido fecundadas. Esta especie de ballena posee una frecuencia de parición de aproximadamente una cría cada tres años, siendo la edad de la primera madurez entre 7 y 17 años. Son objetos de un continuo asedio por parte de los machos, que curiosamente actúan en grupos de dos a diez ejemplares, persiguiendo, forcejeando y copulando con una única hembra durante horas.      Ballena y guía ballenero observándose.             Un gran salto.