Los monumentos y sitios arqueológicos constituyen una parte especial del legado de las sociedades a través de la historia, por lo que su conservación es primordial para mantenerlo vivo.

Consciente de tal situación, el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS), propuso la institución de un Día Internacional de los Monumentos y Sitios, en el año 1982, siendo este aprobado por la UNESCO y celebrado por primera vez de forma oficial al año siguiente.

Según el centro de noticias de Naciones Unidas, "la fecha propicia un espacio para reflexionar acerca de la fortuna de contar con esos bienes, y alentar a las comunidades locales y a diversos actores sociales para que consideren la importancia que tienen para sus vidas e identidades".

Las celebraciones también destacan la adopción de la Convención del Patrimonio Mundial, que con su ratificación por 188 Estados, es hasta la fecha la más exitosa de todas las adoptadas por la UNESCO.

Ese protocolo estableció la Lista del Patrimonio Mundial, que incluye en la actualidad 936 sitios, de los cuales 725 son culturales, 183 naturales y 28 mixtos.