 Foto: NCYT/JMCSe ha descubierto el mecanismo mediante el cual el peligroso mercurio puede pasar a formar parte del pescado procedente de alta mar.Los investigadores que han hecho el hallazgo, el profesor Menachem Luria del Instituto Fredy y Nadine Herrmann de Ciencias Terrestres (dependiente de la Universidad Hebrea), y el Dr. Daniel Obrist, de la Universidad de Nevada, EE.UU., han comprobado que el mercurio "pasivo" que se encuentra normalmente en la atmósfera se convierte en una variedad oxidada "activa" en presencia del bromo. Por regla general, el mercurio pasivo no es transferible, mientras que la forma activa es fácilmente absorbida por el medio ambiente.El Mar Muerto carece de peces. Pero tiene niveles inusualmente altos de bromo, que es emitido desde la superficie de las aguas a la atmósfera. Eso hace que el mercurio allí presente sufra la citada oxidación que lo vuelve más peligroso. Debido a lo muy común que es allí este proceso, se eligió al Mar Muerto para analizar el aire que circula sobre él, un trabajo que se llevó a cabo mediante varios experimentos sobre la oxidación del mercurio en presencia del bromo.Por lo general, la cantidad de mercurio activo en la atmósfera mundial constituye alrededor de un 1 por ciento de todo el mercurio en la atmósfera, mientras que la cantidad usual sobre el Mar Muerto es de hasta un 50 por ciento.De hecho, la cantidad de bromo en el aire sobre el Mar Muerto es 200 veces mayor que la existente sobre otras masas de agua, debido no sólo a la gran abundancia de bromo en las aguas superficiales del Mar Muerto, sino también a su alta tasa de evaporación en la atmósfera a causa de las elevadas temperaturas del lugar. Es importante tener en cuenta que este proceso de conversión de mercurio pasivo a activo se produce en todas las masas de agua, aunque sea a niveles más bajos que los registrados en el Mar Muerto.De vez en cuando, las autoridades sanitarias de bastantes naciones del mundo emiten advertencias sobre el peligro del mercurio presente en el pescado de zonas contaminadas, pero el proceso mediante el cual este elemento pasa de su forma inactiva a la activa, era desconocido hasta ahora.La nueva investigación ha revelado cómo se produce este proceso que puede desembocar en la introducción del mercurio activo en la cadena alimentaria de los peces, que llega en última instancia a los seres humanos a través del consumo de pescado.
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