La exploración neurológica es una de las partes más difíciles y complejas de la exploración médica. Se recomienda seguir siempre un orden preciso o método para no olvidar ninguna de las partes. Sobre este tema se han escrito incluso algunos libros, aquí sólo intentaremos resumir los pasos más importantes de este examen.

El orden que puede seguirse es el siguiente:
- Aspecto general.
- Nivel de conciencia.
- Lenguaje.
- Pares craneales.
- Signos meníngeos.
- Sistema motor/movilidad.
- Sensibilidad.
- Coordinación.
- Marcha/bipedestación.

Es la forma de empezar, siempre, cualquier exploración en medicina. Se prestará atención a como entra el paciente, como se sienta, como actúa, como habla, su aspecto...etc. Aunque realmente no queda constancia en la historia podemos definirlo como la “toma de contacto”.

Por debajo del nivel de conciencia normal existen otros en los que éste está deprimido y que van desde la somnolencia hasta el coma. Estos son:
• Somnolencia: en este grado el enfermo tiene tendencia a quedarse dormido cuando se le deja de estimular.
• Obnubilación: es un estado de mayor afectación que el anterior en el que son necesarios estímulos verbales intensos para que reaccione.
• Estupor: en este grado no son útiles los estímulos verbales y debemos estimular al enfermo con maniobras táctiles y habitualmente dolorosas.
• Coma: el mayor de los grados de afectación del nivel de conciencia en el que no hay respuesta a los estímulos o éstas son anormales.

El lenguaje se explora mediante la fluencia (discurso espontáneo o inducido). La repetición de palabras o frases, la comprensión de comentarios u órdenes básicas y complejas y la nominación de objetos presentados.

Pueden encontrase distintos tipos de alteración del lenguaje. Como por ejemplo:
• Mutismo: que es la pérdida completa del habla.
• Disfonía o Afonía: por alteración del aparato de la fonación, como en el caso de enfermedades como la laringitis o los pólipos de las cuerdas vocales.
• Disartria: por alteración de los músculos que intervienen en la articulación del lenguaje.
• Afasia: Pérdida de la capacidad de expresión o comprensión del lenguaje, secundaria a lesión cerebral.

Los pares craneales son aquellas estructuras que salen directamente del cerebro o tronco del encéfalo y, al igual que los nervios periféricos, vehiculan la movilidad, sensibilidad y las funciones autonómicas básicamente de la cabeza y parte del cuello.
(nomenclatura: en números romanos el número de par y a continuación su denominación)

I.- Nervio Olfatorio: se explora oliendo fragancias exentas de componente irritante (canela, café o tabaco).
II.- Nervio Óptico: de la visión debe medirse la agudeza visual (capacidad del ojo para percibir objetos), fondo de ojo ( prestando especial atención a la papila (o cabeza del nervio óptico) y a los vasos retinianos) y se realizará una campimetría de confrontación para conocer si hay algún déficit en la circunferencia que representa el campo visual de cada ojo (campo visual).
III, IV Y VI.- MOC (motor ocular común), Patético* Y MOE** (motor acular externo):
Son denominados los pares oculomotores dado que realizan el movimiento de los ojos y se exploran en conjunto. Aparecerá diplopia (o visión doble) si hay algún déficit, además de ptosis palpebral si el lesionado es el III o MOC
V.- Trigémino: vehicula la sensibilidad de la cara. La función motora se explora abriendo y cerrando la boca, observando la contracción de los músculos maseteros y temporales.
VII.- Facial: se pide al paciente que arrugue la frente, que levante las cejas, que cierre los ojos y que hinche los carrillos. Recoge la sensibilidad del conducto auditivo externo y de la parte posterior del pabellón auricular así como de los 2/3 anteriores de la lengua.
VIII.- Cocleovestibular: afecta la parte auditiva y la función vestibular. La primera se explora mediante el ruido y la vibración que genera un diapasón. La función vestibular se explora mediante las pruebas calóricas, instilando 20 ml. de agua fría (20ºC) o caliente (40º) en los conductos auditivos o testando el equilibrio.
IX.- Glosofaríngeo: recoge la sensibilidad de 1/3 posterior de la lengua. el componente motor se explora mediante la provocación del reflejo nauseoso y observando asimetrías en el velo del paladar.
X.- Vago: su lesión, en caso de ser bilateral, provoca la regurgitación de líquidos por la nariz y voz nasal por déficit de los músculos de la parte posterior de la faringe.
XI.- Espinal: inerva al músculo esternocleidomastoideo y a la porción superior del trapecio, se explora comprobando la fuerza de estos músculos al levantar los hombros y girar la cabeza.
XII.- Hipogloso: inerva la lengua.