Ya no gaste energía maldiciendo a ese desastroso conductor que se balancea de un lado a otro del camino delante suyo: su actitud podría deberse a la conformación genética, indicaron investigadores estadounidenses.

El equipo de expertos halló que las personas con una variación genética particular tenían un desempeñó un 20 por ciento peor en los test de conducir que aquellas con una secuencia de ADN diferente.

El estudio explicaría por qué hay tantos malos conductores en las calles de Estados Unidos, dado que alrededor del 30 por ciento de los habitantes del país presenta esa variación, dijeron los investigadores de la University of California en Irvine.

“Estas personas cometen más errores desde el comienzo y olvidan más de lo que aprendieron con el correr del tiempo”, indicó en un comunicado el doctor Steven Cramer, quien condujo el estudio publicado en la revista Cerebral Cortex.

Cramer y su equipo evaluó a 29 personas -22 sin la mutación genética y siete que sí la portaban- y les pidió que conduzcan 15 veces en un simulador y luego que repitieran la tarea una semana después.

Para su sorpresa, los expertos hallaron que quienes presentaban la variación en el gen se desempeñaban peor, consistentemente.

El gen en cuestión controla una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro, que afecta la memoria.

Los autores no estaban buscando indicios sobre la conducción de automóviles pero eligieron los test de manejo porque apelan a capacidades comunes.

“Me da curiosidad conocer la genética de las personas que sufren accidentes automovilísticos”, dijo Cramer. “Me pregunto si la tasa de accidentes es mayor en los conductores con la variación” estudiada.

Y cuanto más se extienda el desempleo, más deprimente es, halló la doctora Krysia N. Mossakowski, de la University of Miami, en Florida.

Varias investigaciones asociaron el desempleo con los síntomas depresivos, escribió Mossakowski en American Journal of Public Health, pero pocos estudios trataron de distinguir entre los efectos de estar fuera de la fuerza productiva por elección o ser desempleado y estar buscando trabajo.

Dado que el empleo es muy importante para la identidad y la autoestima de una persona joven, y que la depresión suele manifestarse primero en los adultos jóvenes, Mossakowski estudió si no tener empleo en la juventud genera síntomas depresivos.

La autora analizó datos del estudio llamado National Longitudinal Survey of Youth, realizado entre 1979 y 1994.

Un primer análisis, que incluyó a 8.290 personas de entre 29 y 37 años, se concentró en la relación entre el desempleo y los síntomas depresivos. El segundo análisis, que incluyó a 6.891 personas, midió cómo la duración del desempleo entre 1979 y 1993 afectaba la cantidad de síntomas depresivos en 1994.

El 5 por ciento de los entrevistados en 1979 estaba desempleado y buscaba trabajo, mientras que el 17 por ciento estaba fuera del mercado laboral y no buscaba empleo.

La duración promedio del desempleo con búsqueda de trabajo fue de 18 meses, mientras que el tiempo promedio fuera del mercado laboral fue de 3,2 años.

Con técnicas estadísticas sofisticadas, Mossakowski halló que el tiempo que una persona había estado desempleada influía sobre la magnitud de los síntomas depresivos cuando tenía entre 29 y 37 años, fuera hombre o mujer.

Esto ocurrió independientemente de si la persona era pobre o si su ingreso neto era negativo, lo que causa depresión.

La autora halló también que el efecto de la duración del desempleo era independiente de si la persona había tenido síntomas depresivos dos años antes. Pero estar fuera del mercado laboral y no buscar empleo no tuvo efecto alguno sobre la magnitud de los síntomas depresivos.

Mossakowski explicó que no indagó si a los participantes se les había diagnosticado o no depresión clínica, sino la gravedad de los síntomas depresivos. “Lo que estudiamos fue el estrés psicológico”, precisó.

“Cuando las personas jóvenes están desempleadas y no pueden encontrar trabajo durante períodos prolongados, se daña su salud mental. Se necesitan intervenciones para ayudar a los jóvenes a pasar de la escuela al trabajo”, dijo Mossakowski.

Esos esfuerzos, al final del camino, ahorrarían dinero, dadas las consecuencias a largo plazo que pueden tener la depresión y el estrés sobre la salud física y mental

Los hispanos son más propensos a padecer de estrés que otros grupos, como los blancos y afroamericanos, una tendencia que ha aumentado con respecto al año pasado, según una encuesta de la Asociación Americana de Psicología (APA).

“Los hispanos han reportado más estrés este año que el año pasado en comparación con los blancos y los afroamericanos y también han reportado más síntomas físicos a causa del estrés”, dijo Nabil El-Ghoroury, médico especialista de APA sobre el sondeo publicado esta semana.

La encuesta, denominada “Stress in America” (El estrés en los Estados Unidos), muestra que los adultos en general reportan cada vez más altos niveles de estrés.

El 75 por ciento de todos los adultos encuestados indicó haber experimentado niveles de estrés de moderados a altos este año y aproximadamente la mitad reportó que el estrés se ha incrementado desde el año pasado.

No obstante, entre los hispanos el incremento fue mayor, mientras que en el 2008, sólo un 48 por ciento aseveró padecer de estrés, este año el la cifra fue de 50 por ciento.

Entre las principales causas de estrés citadas por este grupo estaba el dinero, el trabajo y la economía.

“Hemos visto que en los hispanos reportan más síntomas físicos a causa del estrés como dolores de cabeza, falta de apetito, insomnio y fatiga”, dijo el especialista de APA.

Según la encuesta, el 53 por ciento de los hispanos reportó haber sufrido insomnio, comparado con el 47 por ciento de todos los adultos.

Además, el 44 por ciento de los latinos dijo experimentar dolores de cabeza relacionados al estrés, en comparación con el 34 por ciento de todos los adultos; y al menos el 34 por ciento de los hispanos indicó padecer de problemas estomacales e indigestiones como resultado del estrés, comparado con el 27 por ciento de los adultos reportan.

Asimismo, de acuerdo con el sondeo, los adolescentes y los niños entre 8 y 12 años son más propensos a sufrir de estrés con respecto al año pasado sin que sus padres estén conscientes de la situación.

“Lo que hemos visto entre los niños es que muchos padres no saben que los niños están padeciendo de estrés y también que los niños están reportando niveles de estrés que lo que los padres piensan”, dijo El-Ghoroury.

Cerca de la mitad (45 por ciento) de los adolescentes de 13 a 17 años que participaron en la encuesta afirmaron estar más preocupados este año, pero sólo el 28 por ciento de los padres creen que el estrés de sus hijos ha ido en aumento.

En el caso de los menores entre 8 y 12 años, cerca de la cuarta parte (26 por ciento) aseguró tener más preocupaciones este año, mientras que sólo el 17 por ciento de los padres afirmó que el estrés de sus hijos había aumentado.

El galeno recomendó a los padres prestar más atención a las posibles señales de estrés en los menores, como cambios en la alimentación, la rutina de dormir, los niveles de energía o la manifestación de emociones como tristeza, ansiedad o temor.

El experto destacó la necesidad de desarrollar conductas saludables que ayuden a controlar el estrés, como la práctica de ejercicio o una alimentación saludable o buscar ayuda profesional cuando estas alternativas no sean suficiente.

“Es importante aprender a identificar las fuentes que estás provocando el estrés y buscar prácticas para controlar el problema, como caminar, hacer ejercicios de respiración y hablar sobre los problemas con otras personas”, señaló El-Ghoroury.

Las temperaturas extremas y la contaminación del aire elevan el riesgo de infarto, afirmó un nuevo estudio.

Y los días en los que el aire está más sucio y la temperatura es inusualmente alta o baja, los efectos serían especialmente dañinos porque la temperatura y la contaminación afectarían al organismo de distintas maneras, dijo el doctor Krishnan Bhaskaran.

Autor principal del estudio Bhaskaran trabaja en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, en el Reino Unido.

Varios estudios habían asociado las variaciones de la temperatura con el aumento de la mortalidad por cualquier causa, incluida la enfermedad cardíaca, apuntó el equipo de Bhaskaran.

Pero al analizar los infartos, no sólo las muertes por enfermedad cardíaca, se podría obtener una imagen más precisa de los riesgos para la salud de esas variaciones térmicas y de la contaminación del aire. Ofrecería también indicios de por qué provocaría ataques al corazón en la población de alto riesgo.

En dos estudios, el equipo revisó 19 investigaciones sobre temperatura e infarto y 26 sobre contaminación ambiental y ataques cardíacos.

En los 12 estudios sobre la temperatura que incluyeron datos del invierno, 8 mostraron aumentos por poco tiempo del riesgo de infarto con el frío. 7 de los 13 estudios sobre los efectos de las temperaturas cálidas hallaron un aumento del riesgo de ataque al corazón asociado con el calor.

Las temperaturas frías afectaron más el riesgo de infarto en las zonas cálidas, lo que para el equipo de Bhaskaran sugiere que las personas que viven en zonas más frías se adaptarían mejor a las variaciones térmicas.

Pero los días calurosos elevaron el riesgo de infarto, ya sea en Suecia o en Brasil.

“Hubo una gran variedad de métodos y de calidad en los estudios revisados, de modo que se necesitan más estudios, aunque pensamos que los resultados fueron lo suficientemente consistentes como para sugerir que esos efectos son reales”, agregó.

La evidencia de los estudios sobre contaminación no fue tan clara, indicó el autor, pero sugirió que el riesgo de infarto aumentaría según los niveles de distintas sustancias contaminantes.

Además, dijo Bhaskaran, no habría un nivel “seguro” de contaminación del aire en el que no se observó riesgo de ataque cardíaco.

“Los resultados sugieren que una mayor reducción de los límites (de los niveles permitidos de contaminación ambiental) bajaría mucho más la carga de salud asociada con la contaminación, que es una consecuencia deseada”, agregó.

Los gobiernos pueden también alertar a las personas en riesgo cuando se esperan temperaturas extremas o altos niveles de contaminación.

El autor dijo que el Reino Unido realiza llamadas telefónicas automatizadas a las personas con enfisema cuando existen posibilidades de una variación de la temperatura; eso, dijo, redujo las hospitalizaciones de pacientes con enfermedades pulmonares.

En un editorial sobre el estudio, el equipo del profesor David E. Newby, de la University of Edinburgh, escribió que las estrategias para controlar la contaminación ambiental ayudarían a reducir también las emisiones de dióxido de carbono, lo que podría disminuir los efectos del cambio climático en el largo plazo.

Caminar despacio no sólo demora la llegada a destino: según un equipo francés, los mayores que caminan lento son casi tres veces más propensos a morir por enfermedad cardíaca que quienes caminan más rápido.

“El mensaje para la población general es que mantener la aptitud física en la tercera edad tendría consecuencias importantes y preservaría la vida y la función (muscular)”, dijo uno de los autores del estudio, doctor Alexis Elbaz, director de investigación del Inserm, en París.

El experto indicó que el estudio, publicado en BMJ, sugiere también que un test de velocidad al caminar permitiría conocer mejor el estado de salud de los pacientes mayores.

Estudios previos habían asociado el andar lento con un aumento del riesgo de muerte en un período determinado, como así también con las caídas y otras consecuencias adversas para la salud, pero ninguno había demostrado si el riesgo más alto lo concentraba la enfermedad cardíaca u otra causa.

La investigación de cinco años de duración, que es parte del ensayo del Inserm llamado Three City Study, incluyó a más de 3.200 hombres y mujeres con aptitud física relativamente buena, de entre 65 y 85 años, que residían en tres ciudades de Francia.

Al inicio del estudio en 1999, el equipo usó cuestionarios y entrevistas en persona para evaluar la salud de cada participante. Luego, cronometraron la velocidad de cada participante al caminar lo más rápido posible, pero sin correr, en un corredor.

En cinco años, murieron 209 participantes (la mayoría por cáncer, seguidos por la la enfermedad cardíaca y luego dolencias infecciosas y otras causas); la tasa de mortalidad fue del 7 por ciento.

En el tercio que había caminado más lento (5,4 km/h o menos para los hombres y 4,8 km/h para las mujeres), la tasa de mortalidad fue un 44 por ciento más alta que entre los dos tercios de los participantes que habían caminado más rápido.

La mortalidad por infarto, accidente cerebrovascular (ACV) y causas asociadas fue 2,9 veces más común en el tercio de participantes más lentos que entre los dos tercios más veloces.

El aumento de la mortalidad por enfermedad cardíaca se observó en hombres y mujeres; no estuvo asociado con la edad ni la actividad física de los participantes.

No hubo relación entre la velocidad al caminar y otras causas de muerte, incluido el cáncer.

¿Qué es, entonces, lo que explica la relación entre la lentitud al caminar y la muerte por enfermedad cardíaca?

Una posibilidad, dijo Elbaz a Reuters Health, es que los mismos factores de riesgo que elevan el riesgo de desarrollar la enfermedad, como la presión alta y la diabetes, también producen “ACV silenciosos”, que impiden caminar rápido. Esa idea “merece estudios adicionales para confirmarla”, escribió.

En un editorial sobre el estudio, los doctores Rowan H. Harwood, del Queen’s Medical Center, en Nottingham, Inglaterra, y Simon P. Conroy, de la University of Leicester, también en Inglaterra, escribieron que la pérdida de la velocidad al caminar puede aparecer por problemas en distintos sistemas orgánicos, desde los huesos, los músculos y los pulmones hasta el cerebro.

Algunos de esos sistemas están asociados a través de trastornos vasculares y el tabaquismo

Durante el Holocausto, las autoridades nazis dieron caza a unos seis millones de judíos nacidos en países europeos. Las condiciones que muchos de ellos tuvieron que soportar en los campos de concentración se han convertido, muchos años después, en un factor que incrementa su riesgo de sufrir cáncer; según una gran investigación dirigida desde la universidad israelí de Haifa.

Hasta ahora, todas las investigaciones que han tratado de determinar qué papel tienen los acontecimientos estresantes en el desarrollo de un tumor han tenido conclusiones diversas. Por la propia naturaleza del ser humano, las mismas observaciones que se han realizado en ratones (sometidos, por ejemplo, a un estrés intenso), suelen ser difíciles de traducir con certeza a pacientes de carne y hueso.

Y el estudio que se ha publicado en la revista ‘Journal of the National Cancer Institute’ con supervivientes del Holocausto nazi no es una excepción. Debido a la dificultad para obtener datos individuales de pacientes con cáncer que hubiesen sufrido en sus carnes estas penalidades, el equipo de Lital Keinan ha tenido que recurrir a archivos de población para extraer sus conclusiones.

Concretamente, tomaron los datos de 300.000 judíos nacidos en países europeos entre 1920 y 1945. Los dividieron entre aquellos que pudieron emigrar a Israel antes de la Segunda Guerra Mundial y aquéllos que no lo hicieron hasta terminado el conflicto, entre 1945 y 1989 (por lo que asumen que estuvieron expuestos al Holocausto bajo el dominio nazi).

No es un trabajo nada grato, embalsamar cadáveres, y por si fuera poco aumenta el riesgo de padecer leucemia. El formaldehido, y su derivado el formol, al que se exponen estos trabajadores de las funerarias es el culpable. Un estudio confirma la relación entre este compuesto y el citado cáncer en la sangre.

Un grupo de expertos procedentes, entre otros, de los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU, estudiaron el historial médico de una serie de trabajadores de funerarias que fallecieron entre 1960 y 1986. Unos 200 murieron por tumores linfohematopoyéticos o cerebrales, frente a los 265 que lo hicieron por otras causas (con los que se formó el grupo control).

A través de distintas entrevistas, mantenidas con los compañeros de trabajo y los familiares más cercanos, los investigadores fueron estudiando los distintos factores de riesgo que podrían haber precipitado la muerte de estos trabajadores. Principalmente, se centraron en los efectos perjudiciales de la citada actividad laboral: embalsamamientos realizados, duración del proceso, tipo de ventilación de la sala...

“La mayor parte de los sujetos estudiados comenzaron a trabajar en la funeraria antes de 1950, cuando tenían 28 o menos años, y muchos trabajaron allí hasta los 65”, indican los autores del trabajo en ‘The Journal of the National Cancer Institute’.

“Se trata de la primera investigación epidemiológica [...] que relaciona el riesgo de cáncer con la duración del trabajo, las actividades laborales y los niveles estimados de exposición al formaldehido en la industria funeraria”