El Zorro apareció por primera vez en el cuento La maldición de

Capistrano de Johnston McCulley. La maldición de Capistrano

fue publicado en 1919 en la revista de

historietas All-Story Weekly.

El cuento trata sobre Don Diego de la Vega, un joven noble hijo de

un hacendado español que vivía en el entonces pueblo de

Los Ángeles de comienzos del siglo XIX. Don Diego se disfraza

como el Zorro para luchar contra las injusticias cometidas por

las autoridades y defender a los oprimidos. Otros personajes del

cuento son el capitán Ramón Montero (antagonista principal de Diego),

el sargento García, Bernardo (sirviente sordomudo de Diego),

fray Felipe (aliado del Zorro), Don Alejandro de la Vega

(el padre de Diego) y Lolita Pulido (una joven de origen noble,

pero que ha empobrecido). La trama termina con la muerte de Ramón

y la revelación de la verdadera identidad del Zorro.

La primera película sobre el personaje fue La marca

del Zorro de Douglas Fairbanks en 1920. Su éxito hizo que

La maldición de Capistrano fuese reescrita como La marca del Zorro

por la editorial Grosset & Dunlap. El filme también introdujo

la vestimenta característica del Zorro: traje negro,

máscara negra, sombrero redondo y negro.

Debido a la demanda del público, Johnston McCulley escribió

a partir de 1922 otras 60 historias adicionales sobre

el Zorro. La última, La máscara del Zorro, salió en 1959, cuando

ya McCulley había muerto. En esos escritos se hicieron

algunos cambios con respecto al personaje principal y la trama de

La maldición de Capistrano. El nombre de Don Diego Vega

fue alargado a Don Diego de la Vega. Se adoptó como traje

del Zorro el mismo que usó Douglas Fairbanks en su película.

El villano principal continuaba vivo y la identidad secreta

del Zorro no había sido descubierta.