Zouk es una música que afinca sus raíces en el Caribe, específicamente en las islas de Martinica y Guadalupe. Puede tener lo mismo un ritmo muy pegajoso y dinámico (el zouk tipo chire o beton) o uno muy sensual, en la onda de una balada (conocido como zouk love). Se caracteriza por sus letras en francés o creole y por su mezcla distintiva y única de ritmos. Las letras casi siempre hablan de amor, sexo o de relaciones amorosas, y la manera de bailarlo es una de las más sensuales del Caribe. El baile tiene movimientos corporales similares a los del merengue y la rumba, pero difiere de aquéllos en que apenas se mueve la parte superior del cuerpo. Toda la cadencia se concentra en la cintura, y la clave es aprender a mover las caderas con suavidad y en coordinación con la pareja.

El zouk ganó popularidad en la década de los ochenta, gracias al éxito del grupo antillano Kassav, creado por el guadalupeño Pierre-Edouard Decimus, quien se había radicado en París a finales de los setenta después de la fama que alcanzó como uno de los cantantes de la legendaria banda Les Vikings de la Guadalupe. Con la ayuda de su hermano Georges y del mago de los estudios de grabación parisinos Jacob Desvarieux, también de Guadalupe, Decimus comenzó a experimentar con un sonido nuevo que fusionaba las tradiciones musicales antillanas con lo último de la tecnología de la grabación discográfica disponible en París. Ya para 1984, estos tres innovadores habían logrado juntar un grupo de talentosos músicos y cantantes (tanto de Guadalupe como de Martinica) y habían actuado por primera vez en vivo en Guadalupe, al tiempo que varias de sus canciones sonaban con insistencia en las emisoras de radio.

Esa cantera de talento no se ha agotado, ya que todos los miembros de Kassav han trabajado en proyectos en solitario que han sido no sólo exitosos, sino que además han acaparado la atención global.

A Kassav se le atribuye el desarrollo de este género musical y el darlo a conocer más allá de las tierras caribeñas. Para 1985, prácticamente no había un músico antillano que no se hubiera subido al autobús del zouk: nacía un nuevo ritmo caribeño. En la actualidad, es tan popular como el reggae y el R&B, y se escucha por igual en clubes nocturnos de Europa, África, Brasil y el Caribe. Ha evolucionado incorporando la tecnología moderna de sintetizadores, teclados, baterías electrónicas, computadoras, guitarras y otros instrumentos contemporáneos. También se ha fusionado con otros ritmos siempre populares como el calypso, el merengue, el funk, el reggae y el R&B, lo cual le ha otorgado un sonido bastante peculiar que lo hace continuar ganando adeptos.

No deje de escuchar el más reciente álbum del talentoso dúo Patrick Andrey y Jim Rama, face à face (volumen 2), que es uno de los discos de zouk love más populares del momento. Además de prestar sus impresionantes registros vocales al disco, Andrey y Rama también escribieron todas las letras. Otras estrellas destacadas del zouk son Kaysha, Ludo y Soumia. También puede visitar el sitio zoukstation.com —en inglés; la mayoría en francés— donde se puede descargar música y obtener mucha información sobre varios artistas y discos de este género.