O reinado de Ngungunhane inicia-se meses antes da Conferência de Berlim, em Fevereiro de 1885, onde as potências coloniais acordam na partilha da África. O direito de posse fica subordinado à ocupação e administração efectivas dos territórios.

Mo챌ambique é cobi챌ado pela Gr찾-Bretanha e pela Alemanha. Os ingleses e particularmente o todo poderoso Cecil Rhodes, patr찾o da British South Africa Company, elegem a regi찾o de Gaza e o porto de Louren챌o Marques em objectivos estratégicos para o escoamento das matérias-primas do Transvaal.

Juntam-se-lhes o apetite de tr챗s grandes concessionárias que usufruem do poder quase absoluto nos imensos territórios que exploram, as Companhias do Niassa, a da Zambézia e a de Mo챌ambique.

Após Berlim, Lisboa tenta recuperar o tempo perdido. Como testemunhará mais tarde o mitificado herói das "campanhas de pacifica챌찾o" Mouzinho de Albuquerque "a ocupação na província de Moçambique resumia-se de facto a uma estreita faixa do litoral, à excepção de alguns pontos isolados do interior.

Português das simpatias de Ngunguhane, Casaleiro d’Alegria, a convencê-lo a enviar a Lisboa uma embaixada para assinar um acordo de amizade e vassalagem. Para o régulo nguni, o tratado assinado em Outubro de 1885 mas que ele nunca se preocupará em ratificar, serve para se defender das ambições dos ingleses e reforçar o domínio sobre os povos subjugados do seu vasto império.

No ano seguinte, o ministro dos Estrangeiros, Barros Gomes, assina com o chanceler alem찾o Bismark o tratado da delimita챌찾o das colónias dos dois países a que, em 1887, é anexado o "mapa cor de rosa" onde Angola e Mo챌ambique est찾o unidos com esta cor. Todo este território é acordado passar para a soberania portuguesa.

Entretanto, procurando aproveitar-se das rivalidades das pot챗ncias europeias e defender a independ챗ncia em rela챌찾o aos portugueses, Ngungunhane tenta o apoio dos ingleses e de Cecil Rhodes. Em 1889, transfere a capital do império de Mossurize para Mandlaksi, mais ao sul, para aliviar as pretens천es dos portugueses sobre as minas de Manica e consolidar a soberania nguni.

Portugueses, ingleses, colonos sul-africanos, representantes das companhias concessionárias procuram atrair de diversas formas Ngungunhane para os seus interesses. Lisboa instala um intendente-geral na corte, lugar previsto no tratado de Outubro de 1885. Cecil Rhodes obtém do imperador, a troco de um milhar de espingardas, muni챌천es e de um subsídio anual em dinheiro, a concess찾o de explora챌찾o de minérios e o acesso ao mar.

A 11 de Janeiro de 1890 o governo britânico decreta o Ultimato impondo a retirada imediata das forças portuguesas na região do Chire (Niassalândia) e das terras dos Mocololos e dos Machonas (actual Zimbabwe). Em caso de desobediência, o governo de Sua Majestade ameaça Lisboa com canhoneiras. D. Carlos apressa-se a comunicar a Londres, no próprio dia do Ultimato, que ele e o governo português cedem às exigências do secular aliado.

A revolta dos tsongas alarma Lisboa...

Ngungunhane é surpreendido pela rapidez dos acontecimentos. Fica sem resposta o seu pedido de protecção à Rainha Vitória com que procura jogar no conflito entre Londres e Lisboa. Os dois governos chegam a acordo na delimitação dos territórios africanos, rubricado em Junho de 1891, e onde Gaza fica, sem margem para dúvidas, no interior de Moçambique. O imperador é intimado assumir-se como súbdito de Portugal.

Em Agosto de 1894, os tsongas da região de Lourenço Marques — Terras da Coroa, chamam-lhe os portugueses — revoltam-se depois de repetidos abusos das autoridades coloniais. Os régulos Mahazule, Nwamatibyane e Amgundjuana reúnem milhares de guerreiros, cercam durante mais de dois meses Lourenço Marques preparando o assalto à cidade.

O Governador-Geral, brigadeiro Magalh찾es e Meneses, chega da Ilha de Mo챌ambique, a capital da colónia, ordena o levantamento de trincheiras e arma canh천es. Dispensa a oferta de Cecil Rhodes para servir de medianeiro e consegue suster, em 14 de Outubro, o ataque dos assaltantes que deixam no terreno mais de uma centena de corpos.

A revolta dos tsongas faz soar o alarme em Lisboa que envia para Mo챌ambique o antigo ministro da Marinha António Enes como Comissário Régio, dispondo de poderes superiores ao de Governador-Geral. Acompanham-no um grupo de oficiais da elite aristocrática do exército que irá fazer carreira na administra챌찾o colonial.

Partidário da pacificação pela força das armas, Enes promete na despedida à Rainha Amélia "trazer preso aos pés de Sua Majestade o famoso tirano da África do Sul", ele que é da opini찾o que "o Estado não deve ter o menor escrúpulo em obrigar e, se necessário for, forçar esses rudes negros da África, esses ignorantes párias, esses semi-idiotas selvagens da Oceânia a trabalhar".

Chegado a Louren챌o Marques prepara o ataque aos tsongas. Entrega o comando da expedi챌찾o de 37 oficiais e 800 soldados aos majores Ribeiro Júnior e Caldas Xavier que marcham sobre Marracuene, na margem direita do rio Incomáti. O confronto dá-se na madrugada de 2 de Fevereiro de 1895. A for챌a portuguesa, disposta em quadrado, vale-se do poder dos canh천es e metralhadoras e vence os tsongas que abandonam no ch찾o mais de 70 cadáveres. Vinte e quatro mortos e 28 feridos s찾o as baixas contabilizadas do lado portugu챗s

Os régulos Nwamatibyane e Amgundjuana refugiam-se em Gaza (Mahazule n찾o combate em Marracuene da mesma forma que recusara participar no ataque a Louren챌o Marques) e ficam sobre a protec챌찾o de Ngungunhane que lhes aceita a vassalagem.

O rei nguni recusa entregar os chefes tsongas à tropa portuguesa como exige o Comissário Régio.

Lisboa dá instru챌천es claras, lembrando a António Enes que "tudo o que n찾o fosse o aniquilamento total de Gungunhana n찾o corresponderia aos sacrifícios pesadíssimos que o país tinha feito".

O bra챌o de ferro mantém-se. Ngungunhane recusa o ultimato do Comissário Régio transmitido por José de Almeida, o secretário da Companhia de Mo챌ambique que está acreditado na sua corte. As exig챗ncias portuguesas significam a submiss찾o total do poder nguni: fornecimento de m찾o-de-obra, impostos leoninos, liberdade de circula챌찾o, constru챌찾o de postos militares.

Reunido o Conselho de Estado de Gaza, o poder de fogo já exibido pela tropa portuguesa e as divis천es que alastram no seio dos ngunis reflectem-se na disposi챌찾o da maioria em aceitar o ultimato. Ngungunhane ignora a opini찾o dos conselheiros e apenas se declara disposto a ceder num ponto: entregar os chefes tsongas na condi챌찾o dos soldados portugueses passarem para lá das fronteiras do reino.

Georges Liengme nada consegue fazer na intermedia챌찾o entre os dois adversários irredutíveis.

Enes dá ordem de avançar às tropas, reforçadas com mais efectivos chegados de Portugal.

Ngungunhane diz a José de Almeida que "vai abrigar-se à bandeira de outros brancos". Mas os emissários aos centros de decisão na África do Sul trazem-lhe recusas de ajuda.

A 8 de Setembro, a força comandada pelos capitães Freire de Andrade e Paiva Couceiro que parte de Lourenço Marques em direcção a Mandlakasi é atacada em Magul por 13 mangas (regimentos) africanas, cerca de seis mil homens. Os soldados portugueses, em número de 275, recorrem mais uma vez à táctica do quadrado, defendido por arame farpado.

Como sempre, os guerreiros de Ngungunhane lan챌am-se em forma챌찾o de meia lua contra as metralhadoras e pe챌as de artilharia. A despropor챌찾o do poder de fogo é enorme. S찾o dizimados. Morrem 400 africanos contra apenas cinco soldados brancos.

Depois desta nova derrota, o imperador nguni ainda tenta negociar com o Comissário Régio e envia mais emissários a Durban e à Cidade do Cabo na esperança de obter auxílio britânico. Nada consegue.

Ngungunhane acusa primos e tios...

António Enes quer cumprir o prometido à Rainha Amélia. Manda o coronel Eduardo Galhardo, à frente de 600 oficiais e soldados portugueses e 500 auxiliares africanos, tomar a capital nguni. A coluna está equipada com 38 carros de combate e seis canhões.

Ngungunhane conta com cerca de 13 mil homens, o que n찾o chega a um ter챌o do que, poucos anos antes, recrutaria sem dificuldade. O seu poder absoluto está claramente enfraquecido. Vários régulos, entre os quais tr챗s tios do imperador, n찾o se apresentam para a batalha. Magigwani, o reputado comandante-chefe das mangas ngunis parte para Bilene em busca dos refor챌os que nunca chegar찾o.

O confronto acontece em Coolela, a 7 de Novembro. A situa챌찾o repete-se. O quadrado, o arme farpado, as metralhadoras, os canh천es e as novas carabinas de repeti챌찾o Kropatscheck que tinham substituído as velhas Mannlicher, esmagam os regimentos de Ngungunhane. Morrem cinco soldados brancos contra muitas centenas de guerreiros de Gaza.

Antes de encetar a fuga de Mandlakasi, Ngungunhane reúne-se com os conselheiros e acusa tios e primos de trai챌찾o pela aus챗ncia na frente de combate.

A 11 de Novembro, o coronel Galhardo entra sem oposi챌찾o em Mandlakasi, que os auxiliares pilham e ele manda incendiar.

Ngungunhane refugia-se em Chaimite, a aldeia sagrada onde está a campa de Manukuse, o fundador do Império de Gaza. Oferece sacrifícios humanos ao av척 e a outros antepassados em troca de protec챌찾o divina.

António Enes quer a captura de Ngungunhane. É a promessa devida à rainha e o receio do régulo poder reorganizar os seus exércitos.

Confere plenos poderes ao major de cavalaria Mouzinho de Albuquerque nomeando-o, a 10 de Dezembro, governador de Gaza, que passa a ser um novo distrito militar.

Acossado, Ngungunhane entrega ao inimigo o régulo tsonga Nwamatibyane, que se acolhera sob a sua protec챌찾o.

Mouzinho ignora mais este gesto de desespero do "Le찾o de Gaza". Explica-se no "Relatório sobre a pris찾o do Gungunhana": "tinha-se enraizado no meu espírito a ideia que eu havia de prender ou matar o Gungunhana".

No dia de Natal, parte à captura de Ngungunhane apenas com dois tenentes, um médico e 49 praças. Nos três dias de marcha forçada, juntam-se-lhe vários régulos que se oferecem para combater o monarca nguni.

Por duas ocasi천es, este envia ao encontro de Mouzinho emissários com presentes para a coluna n찾o avan챌ar mais. Manda-lhe entregar uma vez 560 libras de ouro e alguns dentes de marfim, noutra é o próprio filho primogénito Godide que traz mais 510 libras de ouro e 63 búfalos.

Na madrugada de 28, Mouzinho avista as paliçadas de Chaimite. Os homens dos régulos dissidentes só progridem no terreno à força da espadeirada. É grande o terror que o imperador ainda lhes provoca.

Mouzinho precipita-se para uma estreita abertura da cerca, por onde cabe apenas um homem, seguido dos soldados brancos. A ousadia resulta em cheio. Surpresos, os cerca de 300 fiéis, armados de espingardas, da aguerrida manga "Zinhone-Muchope" (aves brancas), último reduto de defesa de Ngungunhane, n찾o esbo챌am qualquer resist챗ncia e fogem.

L챗-se no "Relatório": "este acto de cobardia dos pretos foi providencial, pois fuzilando-me a 10 metros de distância (…) teriam possivelmente morto todos os oficiais, os auxiliares teriam fugido logo, e as praças brancas, sem ter quem as dirigisse, teriam sido trucidadas…".

Grita Mouzinho por Ngungunhane. A cena descrita pelo próprio:

"Não se pode fazer ideia com que respondeu às primeiras perguntas que lhe fiz. Mandei-lhe prender as mãos atrás das costas (…) e disse-lhes que se sentasse. Perguntou-me onde e, como lhe apontasse para o chão, respondeu-me muito altivo que estava sujo. Obriguei-o então à força a sentar-se no chão (coisa que ele nunca fazia), dizendo-lhe que ele já não era régulo dos mangonis [ngunis] mas um matonga [tsonga] como qualquer outro".