O ukulele é um instrumento musical de cordas beliscadas, semelhante a um violão, mas menor. Tem apenas 4 cordas usualmente afinadas em lá, mi, dó e sol, sendo a corda sol mais aguda que a dó. O ukulele, também muitas vezes chamado erroneamente de guitarra havaiana, tem origem em dois instrumentos tradicionais da Ilha da Madeira (Portugal). O machete madeirense (também conhecido por braguinha, que por sua vez tem origens no cavaquinho português) e o rajão (viola de cinco cordas da Madeira), que foram levados pelos madeirenses, nomeadamente João Fernandes, quando estes emigraram para o Havaí para trabalhar no cultivo da cana-de-açúcar naquelas ilhas. Ukelele significa "pulga saltadora" no idioma havaiano.

Apresenta-se em diversos tamanhos e formatos. Os tradicionais são o soprano, que tem 21 polegadas e 12 trastes, que é o mais comum e difundido, o concert, que possui 23 polegadas, o tenor, com 26 polegadas e o barítono, com 30 polegadas. Todos utilizam a afinação tradicional, exceto o barítono, que se afina mi, si, sol, ré.

Além do ukulele ser utilizado na música nativa do Havaí, nas décadas de 1920, 1930 e 1940 foi utilizado por cantores e humoristas britânicos e norte-americanos, mais notadamente George Formby. George Harrison utilizou o instrumento com destaque em várias músicas de seu álbum "Brainwashed", lançado postumamente. Na atualidade, músicos em destaque no uso do instrumento são: o cantor, compositor e guitarrista sueco Jens Lekman, o multi-instrumentista britânico Oscar Monchito, o americano Christofer Drew que usa na maioria de suas músicas, o cantor americano Zach Condon do Beirut, e a cantora de Nova Iorque, Julia Nunes. Eddie Vedder, da banda Pearl Jam, lançou um álbum chamado "Ukulele Songs" em 2011 e utiliza o instrumento apenas em algumas apresentações, e a cantora francesa Soko também se apresenta com o instrumento em algumas canções. O Projeto solo do americano Christofer Drew, o NeverShoutNever! possui um album chamado "Me & My Uke" que leva todas as musicas do disco, tocadas com o instrumento, além do cantor americano Jack Johnson que costuma usar muito o ukulele em suas músicas. O ukulele este não limita seu uso ao Havaí ou aos Estados Unidos em geral. No campo musical brasileiro, a cantora Marisa Monte no seu trabalho "Universo ao Meu Redor" demonstra harmonia ao associar o ukulele ao samba. A cantora Mallu Magalhães também utilizou o ukulele em apresentações ao vivo assim como Bruno Diegues utiliza o instrumento em uma das músicas mais escutadas hoje do Jeito Moleque, Bem Vinda. Também foi notória sua utilização por Tiny Tim, um cantor/comédia estadunidense falecido em 1996. Em uma das versões da canção I'm Yours, do cantor Jason Mraz também, o ukulele é utilizado para o acompanhamento do vocal.

Em 1998, por ocasião da Exposição Mundial de Lisboa, organizou-se pela primeira vez em cem anos um espectáculo com músicos do Havaí e da Madeira, no projecto Father and Son, apresentado nos palcos da EXPO'98 e organizado pela editora madeirense Almasud.