El Caballito de Mar (Hippocampus sp.) es un pez que vive en las praderas de algas y de fanerógamas marinas.

Se alimenta de pequeños invertebrados que succiona con su hocico.

Se reproduce desde primavera hasta otoño y los machos mantienen los huevos en su interior hasta el nacimiento de los alevines que pueden alcanzar el número de 400 en un solo “parto”.

Las dos especies de caballito de mar existentes en la costa murciana se consideran por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) dentro de la categoría “Vulnerables”. Es decir, que de no tomarse medidas urgentes para su protección pronto podrían pasar e engrosar las listas de especies “en peligro de extinción”.

En el Mar Menor se ha localizado una especie, el Hippocampus guttulatus, cuyas poblaciones se han reducido drásticamente en la actualidad. En el Libro Rojo de lo Vertebrados de la Región de Murcia está considerada como “EN PELIGRO CRÍTICO”.

Entre las causas de su situación actual en el Mar Menor se señalan la transformación del hábitat, la contaminación, la expansión de especies de algas foráneas como Caulerpa prolifera, la pesca accidental o la extracción con fines decorativos y para la exportación a países asiáticos, la contaminación por vertidos, la presencia y aumento de especies de peces depredadores o la limpieza de las playas hasta la primera línea con maquinaria pesada cuando los caballitos se encuentran en la zona de poca profundidad de las orillas.

Una de las causas que se ah destacado como responsables de la drástica disminución de caballitos de mar es su pesca para uso como souvenir.

Aunque los principales exportadores de souvenirs de caballitos de mar son algunos países asiáticos, se ha comprobado que algunos países europeos están jugando un importante papel como intermediarios en este comercio.

Por otra parte, los caballitos de mar sufren las consecuencias de una pseudomedicina que les atribuye propiedades curativas y se extraen también con este fin en grandes cantidades en todo su área de distribución.

Existe también un gran comercio de ejemplares vivos para acuariofilia, siendo preferida por lo aficionados Hippocampus guttulatus por su mayor vistosidad.

El volumen de caballitos de mar capturados accidentalmente por las artes de pesca es muy difícil de evaluar, aunque se cree que podría ser muy elevado.

Aportación de la población a la conservación del Caballito de Mar en el Mar Menor