Un sabio hindú desarrolló la teoría del átomo 2 mil años antes de nuestra era / 

Durante miles de años la filosofía occidental era un conjunto indivisible de saberes diferenciados pero relacionados; así, por ejemplo, los filósofos presocráticos se ocuparon de dominios de conocimiento que posteriormente se especializaron en las ciencias modernas: matemáticas, física, química, al igual que ética o estética fueron durante siglos una misma –única, indivisible– rama de la experiencia humana.

Durante el siglo XVIII, el científico John Dalton perfeccionó la teoría atómica que filósofos antiguos como Leucipo y Demócrito desarrollaron alrededor del siglo V a.C. Pero fue un místico hindú, un hombre santo llamado Acharya Kanad el que escribió los primeros textos sobre la indivisibilidad de la materia, así como de la existencia de un universo microscópico que escapa a los sentidos humanos, pero que puede ser experimentado por el intelecto y la conciencia despierta.

Kanad nació en Prabhas Kshetra, un pueblo cerca de Gujarat, en la India, en el año 600 a.C. Durante uno de sus peregrinajes, encontró por las calles los restos de las ofrendas de arroz y flores que los creyentes ofrecieron a las puertas de un templo. Kanad (cuyo verdadero nombre era Kashyap) se sintió fascinado por las partículas individuales de arroz, cuyo conjunto –conceptualizado por los creyentes como basura– estaba hecho de unidades siempre más pequeñas que el todo –pero notó también que ese todo sería impensable sin la existencia de cada una de las partículas individuales de arroz.

En la idiosincracia hindú, el arroz de las ofrendas era del tipo más bajo –del que incluso los mendigos prefieren no echar mano. Sin embargo, cuando los oferentes le preguntaron a Kashyap por qué juntaba uno a uno los miles de granos de arroz, el sabio respondió que cada grano individual podía parecer poca cosa, pero un conjunto de varios de ellos podía conformar la comida de una persona, y varios conjuntos podrían alimentar a varias familias, e incluso a la humanidad entera: la humanidad, a su vez, es un conjunto de familias y de individuos, justo como los granos de arroz.

A partir de ese momento, Kashyap comenzó a ser llamado “Kanad” (del sánscrito “Kan”, que significa “partícula más pequeña”), además de difundir sus ideas a los discípulos errantes que lo seguían, y que lo llamaron a su vez “Acharya”, maestro. Así pues, “Archaya Kanad” es un sobrenombre que significa “el maestro de las partículas pequeñas”.

En sus escritos, Kanad aboga por la existencia de un Anu (“átomo”). La idea surgió cuando trató de dividir un sólo grano de arroz en partículas cada vez más pequeñas. Se dio cuenta de que llegaba un punto en que no podía seguir dividiendo un grano; sin embargo, a pesar de que un sólo grano de arroz se hiciera polvo, Kanad intuyó que cada fragmento estaba conformado a su vez por unidades (Anu) más pequeñas, imperceptibles para los sentidos. Cuando dos o más Anu pertenecientes a una misma categoría se unían, el resultante era dw inuka (molécula binaria), que a su vez podía seguir uniéndose a otros Anu para formar cuerpos más y más grandes. Debemos recordar que en los tiempos de Kanad no existían los microscopios, así que sus razonamientos seguían una lógica puramente deductiva de la experiencia.

Kanad fundó la escuela de filosofía Vaisheshika para compartir sus ideas sobre el átomo y la materia; gracias a su obra Vaisheshika Darshan fue conocido posteriormente como el padre de la teoría atómica. Aunque la discusión sobre las fuentes hindús de la filosofía griega sigue conformando disentimiento entre los especialistas, la contribución de Kanad a la ciencia y a la filosofía de su tiempo tuvo impacto.

Alguna vez Kanad dijo: “Cada objeto de la creación está hecho de Anu [átomos], que a su vez se conectan con otros para formar moléculas.” En palabras del estudioso A. L. Basham, las teorías de Kanad “eran explicaciones brillantes e imaginativas de la estructura física del mundo y, en sentido amplio, estaban de acuerdo con los descubrimientos de la física moderna.”