Upali:
Eminente en la observación de los preceptos
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Casi todos los discípulos presentados hasta ahora en esta serie eran
descendientes de familias aristocráticas. Upali era diferente. Nacido en
la casta * de los shudra, era barbero. Más tarde, alcanzó renombre por
su profunda comprensión e impecable práctica de los preceptos
establecidos por Shakyamuni.
Existen varias versiones de las razones de Upali para entrar en la vida
religiosa. De acuerdo con una de ellas, era un barbero diligente que
trabajaba duro para la tribu Shakya. Cuando, seis años después de su
iluminación, Shakyamuni regresó a su ciudad natal, a Upali le fue
asignada la importante tarea de afeitarle la cabeza. Golpeado por el
aura que irradiaba Shakyamuni, Upali susurró, “¡Qué maravilloso ser
discípulo de esta bella persona!
En ocasión de esta visita, el padre de Shakyamuni, el rey Sudhodana,
tomó la trascendental medida de instar a cada familia a que al menos uno
de sus miembros abandonara la vida secular y se convirtiera en
discípulo durante la estancia de su hijo entre ellos. Muchos fueron los
que cumplieron el deseo del rey. Observándolos con lágrimas en los ojos y
comprendiendo que su función como barbero había acabado, Upali decidió
seguir su ejemplo y él mismo convertirse en un monje.
El Espíritu de la Igualdad
De acuerdo con otra versión de sus razones, acompañó a seis miembros
jóvenes de la tribu Shakya –entre ellos a Ananda, uno de los Diez
Discípulos Principales– que habían decidido convertirse en monjes. Sin
embargo, en cierto lugar del camino, le dijeron que regresara a casa con
sus bultos de viaje. Sintiéndose muy inseguro, pensó, “Si regreso solo
ahora, todo el mundo me criticará, preguntándome por qué fracasé a la
hora de disuadir a los otros seis de que se convirtieran en monjes. Si
voy a ser criticado por echarme atrás en mi palabra, también yo debería
adoptar la vida religiosa y seguir la Vía del Buda.” Inmediatamente se
apresuró hasta donde Shakyamuni, llegando antes que los seis jóvenes. Y,
con el permiso del Buda, se hizo monje.
Se dice que uno de los jóvenes solicitó que Upali recibiera los
preceptos en primer lugar. Shakyamuni estuvo de acuerdo. Así, criticaba
el convencional orgullo aristocrático, al mismo tiempo que demostraba
que la Orden Budista, a diferencia del sistema tradicional de castas,
proclamaba una igualdad humana fundamental.
Paso a paso
Como miembro de la Orden, Upali practicó con la diligencia adquirida
mediante su trabajo de barbero. Impaciente por alcanzar la iluminación,
solicitó a Shakyamuni que le permitiera disciplinarse a sí mismo solo en
el bosque., Aunque apreció su entusiasmo, Shakyamuni le convenció de
que cambiara de idea de la siguiente manera: “Upali, imagínate aquí un
gran estanque. Es un lugar seguro para un elefante pero terrible para
los animales pequeños. La criatura que imprudentemente se diera un baño
en él podría acabar ahogado. La disciplina también es así.”
Los niños aprenden a ser diestros en sus juegos desafiándoseles poco a
poco. Shakyamuni le estaba diciendo que, en el adiestramiento del
Dharma, los grandes logros son alcanzados por la gente que avanza paso a
paso. De un modo fácil de entender le estaba mostrando al no-iluminado
Upali la gran dificultad que comporta la disciplina religiosa. Upali
recibió el mensaje de corazón y, desprendiéndose de su impaciencia y
deseo, comprendió la importancia de conducirse siempre como un monje que
sigue la instrucción.
La Monja Embarazada
La actitud del monje que sigue la instrucción impregnó, de hecho, todo
el modo de vida de Upali. Se consagró en cuerpo y alma a practicar los
preceptos mejor que nadie y se ganó la completa confianza de Shakyamuni.
Siempre que surgía un problema, sus asociados le solicitaban su consejo
y arbitrio.
En una ocasión, Shakyamuni le pidió que determinara si una monja que se
había quedado embarazada era culpable de infringir los preceptos:
“Upali, resuelve este embrollo de un modo que convenza a todo el mundo.”
Upali hizo que algunas devotas realizaran un profundo examen del cuerpo
de la monja. Averiguaron cuántos meses llevaba embarazada y determinaron
que la concepción había ocurrido antes de que la mujer se hubiera
convertido en monja. Desconocía que por aquel entonces estuviera
embarazada. Upali juzgó por tanto que era inocente de romper los
preceptos.
Limpia felizmente de toda sospecha, la monja dio a luz más tarde a un
saludable niño. Dado que su posición hacía inconveniente que lo criara
ella misma, cierto rey asumió la responsabilidad de su crianza. Cuando
su hijo fue ya un hombre, se hizo discípulo de Shakyamuni y llegó a ser
un monje activo y famoso por su elocuencia.
De este modo, estudiando los preceptos y resolviendo problemas a la luz
de las enseñanzas, el diligente Upali progresó y se convirtió en un
monje de poderes superiores. Cuando la necesidad surgía, arbitraba para
preservar el orden en el grupo. Cerró su brillante vida siendo reputado
por su eminencia en preservar los preceptos.
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* La palabra casta se deriva del portugués casta (linaje o línea de
sangre), y se refiere al sistema social indio por al cual, el
matrimonio, la ocupación laboral y otros aspectos de la vida estaban
estrictamente limitados por la posición hereditaria. La política
gubernamental moderna trabaja por la seguridad social de los descastados
sobre la base de lo que viene a llamarse “el sistema de castas
programado”.
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