Fué coronado como Amenofis IV, hasta cinco años después cuando transladó la capital a Akhenatón (actual Tell El- Amaina), proclamando a Atón como Dios supremo, posiblemente influido por su padre y su madre, la reina Tiye, en cuyo reinado Atón ya era un Dios muy querido. Akhenatón no fué buen político, abandonó las relaciones exteriores y se negó a prestar ayuda a sus aliados, llevando a Egipto a una situación que tuvo que solucionar quien finalmente llegó a ser rey, el general Horemheb. En cuanto al arte, sus escultores, pintores, artesanos y arquitectos crearon el estilo amarniense, influidos por él. Los más grandiosos retratos pintados por una sociedad antigua son sin duda los de Akhenatón. Se casó con la preciosa Nefertary, y una de las seis hijas que tuvieron, Ankhesenpaatón, fue la esposa de Tutankhamón. A su muerte fue enterrado en una tumba en Akhenatón junto a su madre, Tiye, y a una de sus hijas. Se cree q su momia fue transladada por Tutankhamón a Tebas, a una tumba en el valle de los reyes. Sus monumentos fueron destruidos por los sacerdotes de Amón y su memoria perseguida. No se sabe con seguridad el parentesco que le unió con su sucesor Smenkhkare..