En torno a 1875, la plaza de la Cebada, escenario tradicional de la venta de grano y alimentos, se contagia de modernidad. Los vendedores de las localidades vecinas, que ofrecen al aire libre sus productos, y el pueblo madrileño, acostumbrado al bullicio y desaliño del mercadillo, ven alzarse sobre los puestos una gran estructura de hierro. En el afán de regular la venta y los mercados, se decidió la construcción de este edificio, que la moda que impera en Europa para este tipo de construcciones vestirá elegantemente con vigas de Hierro colado traídas de París. La entonces plaza de Riego, donde había sido ejecutado el general liberal, cabeza de la insurrección de 1820, donde se habían celebrado las ferias de Madrid, en el siglo xviii, y en torno a cuya famosa fuente se congregaban antes ociosos y menesterosos, transformaba así su cara.

El Mercado de la Cebada fue construido a inspiración del parisino de Les Halles. Pero, a principios de este siglo (momento que refleja la foto ya se había quedado pequeño. La entrada miraba hacia la plaza del Humilladero, y hacia atrás tenía un depósito al aire libre.

En el álbum de fotos del antiguo mercado se encuentran imágenes pintorescas como esta, que eran una realidad cotidiana en el Madrid de sólo hace unas décadas, y hoy son escenas imposibles.

Proyecto del nuevo Mercado de la Cebada que pronto sera una realidad