Evidentemente el tema de la fiesta es siempre la diversión, el espectáculo, la juerga y el baile. Sin embargo, para conseguir unidad en los conceptos diversos a que se sujetan las alegorías de los desfiles, las coreografías de las coronaciones, los adornos de la ciudad, la imagen total del carnaval, pues, fue necesaria la determinación de un tema específico, mutable año con año.

El precedente de esta noción, se encuentra en la temporada de 1943, cuando la Segunda Guerra mundial estaba en desarrollo y México se había sumado a ella luego de que submarinos alemanes hundieran embarcaciones nacionales en el Atlántico. El fin de la “Triple Entente” a manos de los ejércitos “Aliados” parecía cercano, anticipando el posible triunfo los mazatlecos decidieron celebrarlo a su modo y denominaron a la fiesta de ese año “El Carnaval de la Victoria”.

Diecinueve después se establecería definitivamente el tema anual para la fiesta por iniciativa del ingeniero Leopoldo Reyes Ruiz, mejor conocido en el ámbito carnavalero como “Pepegrillo”. Mare Amore e fantasia fue el tema elegido en 1962 que sirvió para crear un concepto para el desfile, el cual por primera vez fue organizado en secciones, tal como lo conocemos ahora.

Desde entonces, años tras año, el carnaval mazatleco recibe un tema particular que alude en ocasiones a regiones geográficas y momentos históricos ( Fantasía Oriental;  Viva América, en ocasión del V centenario del descubrimiento; Mazatlán de mis Recuerdos; Un Brindis al Pasado), a la literatura de aventuras, los mitos, la fábula y la leyenda (La Vuelta al Mundo en pos de la Alegría; Las Mil y una Fantasía; Un Almanaque de Aventuras; “Había una Vez...”; Del Mito al Mitote), al mundo del espectáculo (El Mayor Espectáculo sobre la Tierra, sobre las más famosas comedías musicales; Hollywood Inolvidable; El deslumbrante Reino del Espectáculo) o la cultura popular (Que me siga la Tambora; Fiestas y Tradiciones de México).