Con su primera novela La sombra del ciprés es alargada Un relato sobre la pérdida y la posibilidad de la felicidad, ambientado en Ávila y Barcelona Obtuvo en 1947 el prestigioso premio Nadal Ha sido acreedor de las distinciones más importantes de las letras hispanas y varias veces candidato Nobel de Literatura En 1973 ingresó en la Real Academia Española En 1982 ganó el premio Príncipe de Asturias de las Letras 1993 el premio Cervantes Doctor honoris causa en la Universidad de Valladolid (1983) Premio Vocento a los Valores Humanos El libro de oro de los Libreros Españoles Medalla de Oro de Castilla y León

Entre los títulos de sus novelas que se han publicado se cuentan El camino (1950) Mi idolatrado hijo Sisí (1953) Diario de un cazador (1955) Las ratas (1962) La hoja roja (1962) Cinco horas con Mario (1967) La parábola del náufrago (1970) El príncipe destronado (1973) El disputado voto del señor Cayo (1978) Los santos inocentes (1981) El hereje (1999) Su último trabajo, aparecido en 2006, es una recopilación de relatos breves titulada Viejas historias y cuentos completos

Una decena de sus novelas ha sido adaptada al cine o a la televisión Estas son películas que, se han inspirado directamente en sus libros 'Mi idolatrado hijo Sisí', adaptada con el título de 'Retrato de familia', de Antonio Giménez-Rico (1976) 'El príncipe destronado', adaptada con el título de 'La guerra de papá', de Antonio Mercero (1977) 'Los santos inocentes', de  Mario Camus (1984) 'El disputado voto del señor Cayo', de Antonio Giménez-Rico (1986) 'La sombra del ciprés es alargada', de Luis Alcoriza (1990) 'Las ratas', de Antonio Giménez-Rico (1996) 'Diario de un jubilado', adaptada con el título de 'Una pareja perfecta', de Francesc Betriú (1998)

Pero la carrera de Delibes no arrancó como escritor, sino como caricaturista En calidad de tal comenzó a publicar en 1940 en el diario El Norte de Castilla En el que firmaba bajo el pseudónimo de Max