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Efemérides

14 de May

Edward Jenner y su vacuna contra la viruela

En un día co

mo el de hoy, pero del año 1796, el inglés Edward Jenner realiza la primera inoculación contra la viruela. James Phipps, un niño de 8 años de edad, fue el primer inoculado con secreción recogida de una pústula vacuna (viruela de vacas) en la mano de una lechera que se había infectado durante el ordeño. El 1º de Julio inoculará de nuevo al pequeño, pero esa vez será con pus procedente de una persona enferma de viruela. James quedará indemne, con lo cual, el científico logrará, así, demostrar la acción profiláctica de la inoculación contra la viruela humana. Su descubrimiento trajo consigo críticas violentas e injuriosas, pero con el tiempo, la verdad se abrió camino. Por aquella época, la viruela se cobraba 15.000 víctimas al año en Francia; morían anualmente 72.000 variolosos en Alemania, en Rusia la enfermedad llegó a ser la responsable de 2.000.000 de defunciones en un solo año, y en algunas regiones de América, principalmente en los países del norte y el Perú, los fallecidos se contaban por millares entre los habitantes originarios. La vacuna, al principio, solo se divulgó por Inglaterra; posteriormente se introdujo en Francia e Italia, hasta llegar a difundirse por toda Europa y el continente americano. El insigne médico alcanzará en el extranjero un prestigio tan grande, como importantes serán los honores que recibirá en su país. Aquel 14 de Mayo de 1796, será por siempre una fecha memorable en la historia de la ciencia en general y del efecto preventivo de la vacuna, en particular.