locate es un comando de búsqueda de archivos, bastante parecido al comando find.

La diferencia de locate es que la búsqueda la hace en una base de datos indexada para aumentar significativamente la velocidad de respuesta. Esto quiere decir, que locate realmente no busca en el disco del sistema, sino que en un archivo con la lista de todos los archivos que existen en el GNU/Linux.

Generalmente todas las distribuciones de GNU/Linux ejecutan a una hora determinada (generalmente cerca de las 4:00am, ya que tarda algún tiempo realizar esta tarea) un comando para actualizar la base de datos que utiliza locate, dicho comando se llama updatedb. Su sintaxis es:

sudo updatedb

Un ejemplo de uso del comando locate

usuario@maquina:~/$ locate locate

/usr/bin/locate

/usr/lib/locate

/usr/lib/locate/bigram

/usr/lib/locate/code

/usr/lib/locate/frcode

/usr/share/doc/kde/HTML/en/kcontrol/kcmlocate.docbook.gz

/usr/share/doc/xlibs-dev/XdbeAllocateBackBufferName.3.html

/usr/share/doc/xlibs-dev/XdbeDeallocateBackBufferName.3.html

/usr/share/doc/xlibs-dev/XtAllocateGC.3.html

/usr/share/emacs/20.7/lisp/locate.elc

/usr/share/gnome/help/gsearchtool/C/locate.png

/usr/share/man/man1/locate.1.gz

/usr/share/man/man5/locatedb.5.gz

/usr/X11R6/man/man3/XdbeAllocateBackBufferName.3x.gz

/usr/X11R6/man/man3/XdbeDeallocateBackBufferName.3x.gz

/usr/X11R6/man/man3/XtAllocateGC.3x.gz

/var/lib/locate

/var/lib/locate/locatedb

/var/lib/locate/locatedb.n

Como se puede observar, locate ha listado todos aquellos archivos que posean la palabra «locate» en su nombre (los directorios están incluidos).