Figura importantissima del teatro italiano della prima metà del novecento, non fu come tanti suoi colleghi del tempo figlio d'arte: era nato da un sarto, ma trovò il modo, essendo appassionato di teatro, di studiare recitazione. Il suo esordio avvenne a soli 17 anni, nel 1900, con la qualifica di secondattore. Assunto dalla compagnia di Ermete Novelli, con il quale restò dal 1901 al 1908, compì tutta la trafila passando da generico, ad amoroso, a primattor'giovane sino a divenire primattore. Passò poi con Virgilio Talli per un lungo periodo, dal 1909 al 1921 dove compose, assieme ad Maria Melato e Alberto Giovannini, una triade famosissima. Poi formò compagnie proprie e famose con alcune delle più note attrici fra le due guerre, ancora la Melato, Tatiana Pavlova, Emma Gramatica, Paola Borboni,  Margherita Bagni,  Anna Magnani e molte altre ancora. Nel 1940 è accanto a Maria Letitia Celli e Angelo Calabrese ma sin dallo scoppio del conflitto ed all'immediato dopoguerra, riduce la sia presenza sul palcoscenico. Attore dal forte temperamento drammatico, spinto fino all'irruenza, spaziò in un repertorio assai vasto. Raggiunse grande fama e tra i suoi successi maggiori ricordiamo quelli riportati in Il beffardo  e nel Glauco; fu inoltre l'interprete di Anfissa  e di La sonata a Kreutzer . Fu Bruneri-Canella ne L'uomo n. 15, ma recitò anche Rosso di San Secondo (Il delirio dell'oste Bassà)L' Inquisizione fu l'ultima sua rappresentazione. Betrone fu molto attivo nel cinema nel quale esordì nel 1916 con il film muto Tigrana . Per attendere però una prova che desta grande impressione nel pubblico e nella critica bisogna attendere il 1933 quando, all'alba del sonoro, interpretò Vittorio Emanuele II nel lungometraggio Villafranca. Fu poi ammirato come l'umano zio di di Piccolo mondo antico del 1941 - dove rivaleggiò con l'algida Ada Dondini - e il sensibilissimo padre di Doris Duranti in Nessuno torna indietro del 1943. Si sposò il 20 febbraio 1912 con Elvira Sanipoli - che prese successivamente il nome di Elvira Betrone - e che gli sarà lungamemente a fianco in svariate pellicole e sul palcoscenico. Era inoltre il padre del giovane regista, soggettista e sceneggiatore Cino Betrone, tenente degli alpini caduto sul fronte greco-albanese nel 1941 e alla cui memoria venne dedicato il film uscito postumo Quelli della montagna del quale Cino ebbe l'idea del soggetto e che Annibale interpretò. Nel dopoguerra fu sporadicamente attivo, fatta eccezione per la radio.